Sisältö
Aurinkotilat hyödyntävät aurinkoenergiaa puhtaan, uusiutuvan sähköenergian tuottamiseksi. Toisin kuin fossiilisissa polttoaineissa, kuten hiilessä, sähkön tuottaminen uusiutuvista lähteistä, kuten aurinkoenergia, ei aiheuta ihmisten terveydelle ja ympäristölle haitallisia päästöjä. Auringonviljelylaitokset aiheuttavat kuitenkin myös todellisia ympäristöhaasteita, mukaan lukien elinympäristön pilaantuminen ja vahingot villieläimille.
Pienemmät päästöt
Lähes 70 prosenttia Yhdysvaltojen sähköenergiasta tuli fossiilisista polttoaineista, kuten hiilestä, maakaasusta ja öljystä vuodesta 2010. Näiden aineiden polttaminen vapauttaa ilmakehään kemikaaleja, mukaan lukien ilmastonmuutosta aiheuttavat kasvihuonekaasut, ja myrkylliset kemikaalit, kuten elohopea ja arseeni. Sen sijaan aurinkoenergia tuottaa vähän päästöjä tai ei ollenkaan, koska siinä ei käytetä kemiallisia polttoaineita. Koska aurinkoenergialaitoksilta saatava sähkö syrjäyttää hiililaitosten energian, ne vähentävät kemiallista kokonaistuotantoa ympäristöön.
Haittaa villieläimille
Merkittävän määrän sähköenergian tuottamiseksi aurinkotilat tarvitsevat suuria maa-alueita. Kalifornian kaltaisilla länsivaltioilla on autiomaita, joissa on runsaasti tilaa ja auringonpaistetta, mutta nämä alueet ovat myös luonnonvaraisia luontotyyppejä. Esimerkiksi ympäristöraporteissa aliarvioitiin aavikon kilpikonnien lukumäärä, jonka Ivanpahin aurinkovoimalaitos syrjäyttäisi Kalifornian Mojaven autiomaassa. Sama aurinkotila oli myös tarkastuksen alla, kun sen tiloissa ilmoitettiin kasvavan määrän lintukuolemia. Monet niiden siipistä olivat sulanneet tai polttaneet kuumuuden aurinkotilan peileistä.
Luontotyypin hajoaminen
Auringonviljelylaitosten vaikutus yksittäisiin lajeihin voi räpätä koko ekosysteemissä. Esimerkiksi Kalifornian Mojaven autiomaassa sijaitsevat pöllömäkät kuten elävät pöllöt luottavat aavikon kilpikonnan kaivettuihin uriin suojaan (katso viite 4). Kun aurinkoenergiatilat vahingoittavat tai poistavat lajeja elinympäristöstä, ne poistavat myös arvokkaat ekosysteemipalvelut, joita ne tarjoavat elinympäristölle. Luontotyypistä tulee vähemmän eläviä kasveille ja villieläimille, jotka ovat sopeutuneet sen erityisolosuhteisiin.
Ympäristökeskustelu
Aurinkohankkeita koskeva kiista on aiheuttanut jakoa ympäristönsuojelijoiden keskuudessa. Uusiutuvan energian kehittäminen ja kasvihuonekaasupäästöjen vähentäminen ovat tärkeitä tavoitteita monille ympäristöystävällisille, mutta samoin on luontotyyppien ja lajien monimuotoisuuden säilyttäminen. Nämä asenteet tarjoavat päteviä ympäristöargumentteja sekä aurinkovoimalaitosten puolesta että niitä vastaan. Tähän ongelmaan ei ehkä ole täydellistä vastausta, mutta on tärkeää tunnistaa molemmat näkemykset keskustelusta löytääksemme kohtuulliset ratkaisut.