Sisältö
Ilman maapallon ilmakehän muodostavaa suojaavaa kaasukerrosta aurinkokunnan ankarat olosuhteet tekisivät planeetalta karujen, elottomien kuorien kaltaisen kuoren. Maapallon ilmapiiri suojaa ja ylläpitää planeettojen asukkaita tarjoamalla lämpöä ja absorboimalla haitallisia auringonsäteitä. Sen lisäksi, että atmosfääri sisältää happea ja hiilidioksidia, minkä elävät eläimet tarvitsevat selviytyäkseen, se vie myös auringon energian ja torjuu monia avaruuden vaaroja.
Lämpötila
Yksi ilmapiirin tarjoamista tärkeimmistä eduista on maan lämpötilan ylläpitäminen. Kuulla, jolla ei ole suojaavaa ilmakehää, lämpötilat voivat vaihdella auringon 121 Celsius-asteesta (250 Fahrenheit-astetta) negatiiviseen 157 Celsius-asteeseen varjossa (negatiivinen 250 Fahrenheit-astetta). Maapallolla ilmakehän molekyylit kuitenkin imevät auringon energian saapuessaan ja levittävät lämmön planeetalle. Molekyylit ansaitsevat myös pinnalta heijastuvan energian, estäen planeetan yöpuolelta tulemasta liian kylmäksi.
säteily
Ilmapiiri toimii suojana suojana säteilyä ja kosmisia säteitä. Aurinko pommittaa aurinkokuntaa ultravioletti säteilyllä ja ilman suojaa, että säteily voi aiheuttaa vakavia vaurioita iholle ja silmille. Maan ilmakehän korkea otsonikerros estää suuren osan tästä säteilystä pääsemästä pintaan. Tiheät molekyylikaasukerrokset absorboivat myös kosmisia, gammasäteitä ja röntgensäteitä, estäen näitä energeettisia hiukkasia osamasta eläviä esineitä ja aiheuttamasta mutaatioita ja muita geneettisiä vaurioita. Jopa aurinkopuhelun aikana, joka voi merkittävästi lisätä auringon vahingollista tuottoa, ilmapiiri pystyy estämään suurimman osan haitallisista vaikutuksista.
Fyysinen suojaus
Aurinkokunta voi tuntua valtavalta ja tyhjältä paikalta, mutta todellisuudessa se on täynnä roskia ja pieniä hiukkasia, jotka ovat jääneet planeetan luomisesta tai törmäyksiä asteroidihihnalla. NASA: n mukaan yli 100 tonnia avaruusjätteitä törmää maahan joka päivä, lähinnä pölyn ja pienten hiukkasten muodossa. Kun he kohtaavat molekyylejä, jotka muodostavat maan ilmakehän, syntyvä kitka tuhoaa ne kauan ennen kuin ne saavuttavat maan. Jopa suuret meteorit voivat hajota ilmakehän palaamisen aiheuttamien rasitusten takia, jolloin katastrofaaliset meteori-iskut ovat uskomattoman harvinaisia. Ilman ilmakehän fyysistä suojaa maapallon pinta muistuttaisi kuun pintaa, joka on merkitty iskulaatikoilla.
Sää ja vesi
Ilmapiiri toimii myös tärkeänä tarkoituksena veden liikkumisen väliaineena. Höyry haihtuu valtamereistä, kondensoituu jäähtyessään ja putoaa sateena, tarjoamalla henkeä antavaa kosteutta mantereiden muuten kuiville alueille. Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan maapallon ilmakehän tilavuus on noin 12 900 kuutiometriä (3100 kuutiometriä) vettä milloin tahansa. Ilman ilmapiiriä se vain kiehuu avaruuteen tai pysyy jäätyneenä taskuissa planeetan pinnan alla.