Sisältö
Hyönteiset ovat menestyneimpiä, levinneimpiä ja hedelmällisimpiä eläimiä. He ovat Arthropodan turvapaikan jäseniä, joka sisältää myös hämähäkkejä, simpukoita ja äyriäisiä. Kaikki niveljalkaiset ovat selkärangattomia, joissa on eksoskeletot ja nivel raajat. Kaksi näkyvää ominaisuutta erottavat hyönteiset muista niveljalkaisista ja kaikista muista eläimistä: heillä on rungot jaettu kolmeen segmenttiin, pää, rintakehä ja vatsa, ja heillä on kuusi niveljalkaa. Muita yleisiä hyönteisten ominaisuuksia ovat yhdistelmäsilmät, siivet, antennit ja monivaiheiset elinkaaret.
Elinkaari
Hyönteiset elävät monimutkaisia elinkaareja, ja monet käyvät läpi täydellisen metamorfoosin. Hyönteiset lajit, joissa tapahtuu täydellinen metamorfoosi, kulkevat muna-, toukka- ja pupa-vaiheiden läpi ennen aikuisuutta. Munasta syntyvä toukka voi näyttää hyvin erilaiselta kuin kypsä hyönteinen. Rinteellä on enemmän kuin kuusi jalkaa ja useita vartaloosia, ja se ei näytä olevan hyönteinen, mutta se luokitellaan silti sellaiseksi, koska aikuisella perhosella on kuusi jalkaa ja kolme segmenttiä.
Pää
Pari yhdistelmäsilmää, kaksi antennia ja ulkoista suuosaa kuvaavat tyypillisen hyönteisen pään. Yhdistetty silmä on toistuvien valoherkkien yksiköiden klusteri, jokainen yksikkö toimii itsenäisenä visuaalisena reseptorina. Erityiset suuosat heijastavat hyönteisten ruokavalioon liittyviä mukautuksia. Perhonen ruokkii nektaria pitkän putken läpi, kun taas heinäsirkka käyttää segmentoituja alakalvoja lehtien pitämiseen ja repimiseen, ja hyttysen lävistää liha neulamaisella lisäyksellä. Myös antennit ovat muodoltaan ja toiminnaltaan monipuolisia. Useimmat hyönteiset käyttävät niitä hajun ja kosteuden havaitsemiseen.
rintakehä
Tässä vartalon keskiosassa on jalat ja lentävissä hyönteisissä siipit. Hyönteinen hengittää rintakehän puolella olevien pienten reikien läpi, joita kutsutaan rintapiireiksi. Jalat on sovitettu laajalti palvelemaan erilaisia tehtäviä eri hyönteislajeilla. Niitä voidaan käyttää herättämiseen, hyppäämiseen, uimiseen, tarttumiseen, kaivamiseen ja monilla muilla tavoilla. Useimmilla hyönteisillä on yksi tai kaksi siipiparia, usein suojakuoren alla.
Vatsa
Tämä yleensä pitkänomainen takaosa sisältää hyönteisten ruoansulatuskanavan ja joukon muita erikoistuneita elimiä. Hengitykseen käytettävät spirales juoksevat kummaltakin puolelta, ja peräaukko ja lisääntymiselimet ovat vatsan takana. Joidenkin hyönteisten, kuten korvakorujen, vatsat päättyvät puolustavaan nipistimeen. Toisilla, kuten mehiläisillä, muurahaisilla ja ampiaisilla, on myrkyllisiä stingereitä. Vatsa on usein pehmeä, ja se on peitetty teleskooppisuorilla ulkonevien osien segmenteillä, jotka mahdollistavat laajenemisen ja lihaksen supistumisen.