Sisältö
Maapallon sijainnin galaksissa määritti suurelta osin tähtitieteilijä nimeltään Harlow Shapley. Shapleys-työ perustui säännöllisesti pulsoiviin muuttuviin tähtiin ja absoluuttisen kirkkauden käsitteeseen. Kiitos näiden tähtien säännöllisistä jaksoista ja niiden läsnäolosta ympyräklustereissa, Shapley pystyi kartoittamaan etäisyydet useisiin klustereihin. Nämä havainnot viittasivat siihen, että maapallo oli galaksin ulommassa spiraalivarressa.
Absoluuttinen suuruus
Harlow Shapleysin työ oli riippuvainen toisen tähtitieteilijän, Henrietta Swan Leavitt, työstä. Leavitt totesi, että muuttuvia tähtiä voidaan käyttää tähtitieteellisten etäisyyksien määrittämiseen. Avain tähän oli tähteiden absoluuttisen ja näennäissuhteen välinen suhde. Absoluuttinen suuruus tai kirkkaus kuvaa tähden todellista todellista kirkkautta, kun taas näennäinen suuruus kuvaa, kuinka kirkas tähti näyttää olevan. Tähtitieteilijät voivat käyttää muuttuvien tähtien absoluuttisen ja näennäisarvon eroa laskeakseen etäisyyden maasta.
Cepheid ja RR Lyrae Stars
Cepheid- ja RR Lyrae-tähdet ovat kahta tyyppiä muuttuvia tähtiä. Kefeidimuuttujilla on jaksoja, jotka vaihtelevat välillä 1–100 päivää, ja ne ovat yleensä melko kirkkaita. RR Lyrae -tähteillä on lyhyempi päiväjakso tai vähemmän, ja kaikilla on suunnilleen sama absoluuttinen suuruus. Näitä molempia tähtiä voidaan käyttää etäisyyksien määrittämiseen. Henrietta Leavitt tutki tutkimuksessaan Cepheid-muuttujia. Shapley puolestaan käytti RR Lyrae-tähtiä tutkimaan etäisyyksiä ja jakautumisia galaksissa.
Globular klusterit
Tutkimuksensa suorittamiseksi Shapley tarkasteli Linnunradan ympärillä olevia pallomaisia klustereita. Globular klusterit ovat tiheitä tähtikokoelmia. Shapley pystyi käyttämään lähellä olevien globaalien klustereiden Cepheid-muuttujia etäisyyden laskemiseen noihin klustereihin. Joillakin kaukaisemmilla klustereilla ei ollut näkyviä Cepheid-muuttujia. Tällaisissa tapauksissa Shapley käytti RR Lyrae -tähtien tasaista kirkkautta etäisyyksien laskemiseen.
Sijaintimme galaksissa
Shapleys-tutkimus galaksien pallomaisista klustereista osoitti klusterien pallomaisen jakauman. Hän oletti, että galaksin keskipiste oli kyseisen pallon keskellä. Aurinko ei kuitenkaan ollut lähellä galaktisen keskustaa. Sen sijaan aurinko oli kohti galaksin reunaa, noin kaksi kolmasosaa tien päässä galaktisen keskuksen kohdalta.