Sisältö
Kirahvit, maan korkeimmat maaeläimet, löytyvät Afrikasta kuivilla alueilla Saharan autiomaahan eteläpuolella. Puita on oltava läsnä näillä alueilla, koska kirahvit yleensä laiduntavat puiden lehdistössä. Kirahvit ovat sosiaalisia eläimiä ja muodostavat pieniä, järjestäytymättömiä ryhmiä ilman johtajuutta. Heidän keskimääräinen elinikä luonnossa on 25 vuotta.
Fyysiset ominaisuudet
Aikuisten kirahvit ovat 14-19 jalkaa korkeita. Niiden paino on 1 750–2 800 lbs. Naaraat ovat tyypillisesti miehiä kevyempiä ja noin 2 jalkaa lyhyempiä. Pitkässä kaulassa on vain seitsemän nikamaa, mutta jokainen on huomattavasti pitkänomainen. Kirahvien etujalat ovat hieman pidempiä kuin takajalat. Ihokuviot voivat auttaa naamioimaan ne petoeläimiltä. Joillakin alalajeilla on tammilehden muotoisia kuvioita. Toisilla on neliön muotoiset kuviot. Kirahteissa on myös kolme sarven kaltaista nuppia, jotka on päällystetty iholla ja hiuksilla. Nupit, ossikonit, on muodostettu kalsiumiesiintymistä San Diegon eläintarhan mukaan.
Ruokavalio
Kirahvien periaatteellinen ravintolähde on akaasiapuu, joka tunnetaan sen ikävistä piikkeistä. Kirahvit käyttävät pitkiä, noin 18 tuuman kieliä piikien ympärille pääsemiseksi. Paksu sylki suojaa kirahvin ruuansulatuksesta, jos piikki niellään vahingossa. Toisinaan he syövät myös pensaita, hedelmiä ja ruohoa. Kypsä kirahvi voi kuluttaa jopa 75 kiloa ruokaa päivässä.
Käyttäytyminen ja lisääntyminen
Uroskiraaffien on tiedetty taistelevan dominaation suhteen naisilla peittämällä kaulansa tai päänsä yhteen. Suurin osa näistä taisteluista ei aiheuta vakavia vammoja. Naisten kirahvit ovat seksuaalisesti kypsiä viidentenä vuotenaan, ja raskaana olevien naisten raskausaika on 15 kuukautta. Vastasyntynyt vasikka on noin 6 jalkaa pitkä ja paino on noin 150 lbs.
Selviytymispiirteet
Paras suoja kirahville verrattuna saalistajiin on sen koko, mutta myös kirahvit ovat yllättävän nopeita jopa 35 mph nopeudella. Heillä on voimakas potku, joka voi tappaa lihansyöjät, kuten leijonat ja krokotiilit. Kirahvit ovat haavoittuvimpia juomareikien kohdalla, koska niiden täytyy taivuttaa kaulaansa pitkälle. Kirahvit kokoontuvat usein ryhmiin kasteluaukkojen vieressä ja tarkkailevat saalistajia. Koska akaasialehdet sisältävät runsaasti vettä, kirahvit voivat selviytyä pitkään juomatta juottopisteissä. Kirahvien kyky sulattaa karkea kasvisruokaa, kuten lehtiä, on toinen selviytymispiirre. Eläimellä on vatsa, jossa on neljä osastoa. Kirahvit sulavat osittain raa'an kasvimateriaalin, sitten regeneroivat sen takaisin suuhun pureskella kuten pehmo.