Sisältö
Yhdysvalloissa Lounaisosaan sijaitseva Mojaven aavikko sisältää sekä surullisen surmaton Kuoleman laakson että hiukan vähemmän surullisen Las Vegasin laakson. Mojavessa olemassaolo tarkoittaa selviytymistä monissa äärimmäisissä olosuhteissa. Erämaassa asuu lukuisia ainutlaatuisia ja mielenkiintoisia kasvi- ja eläinlajeja, jotka ovat sopeutuneet tähän kuivaseen maisemaan.
Äärimmäiset olosuhteet
Mojavea pidetään kuumana-kylmänä aavikkona, tarkoittaen sen kuumana kesällä - mutta myös erittäin kylmänä talvella, upottaen jäätymisen alapuolelle yöllä. Nämä ääripäät ovat johtaneet kasvi- ja eläinlajeihin, jotka ovat yksilöllisesti sopeutuneet Mojaveen. Aavikon keskimääräinen sademäärä on noin viisi tuumaa vuodessa. Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan aavikon ilmasto on muuttunut huomattavasti viime vuosisadan aikana ja jatkaa muutosta tulevaisuudessa.
Hiilinielu
Kun monet tutkijat ennustavat, että ilmakehän hiili nousee edelleen ja ajaa ilmastonmuutosta ympäri maailmaa, jotkut etsivät, kuinka paljon hiilidioksidia imeytyy niin kutsuttuihin "hiilinieluihin", kuten sademetsiin tai massiiviseen planktonikukkaan mereen, ota hiilidioksidi käyttöön fotosynteesissä. Nature-lehdessä julkaistu amerikkalaisten tutkijoiden ryhmän äskettäinen tutkimus kuitenkin paljasti, että Mojaven autiomaa on itse asiassa hiilinielu - huolimatta merkittävän kasvillisuuden puutteesta. Tutkimustutkijoiden mukaan tulokset merkitsevät sitä, että muita kuivia ekosysteemejä tulisi harkita globaalia hiilisyklilaskelmaa tehtäessä.
Mielenkiintoista kasvien elämää
Vaikka Mojavessa ei ole paljon kasvien elämää, se on misteli, tunnettu joulukoriste - ja loinen. Sinisimpukan siemenet pudotetaan usein autiomaisiin puihin, joissa ne itävät ja tunkeutuvat isäntäpuun kuoreen modifioidun juuren avulla. Simpukka voi tuottaa jonkin verran ravintoa synteesin kautta, mutta kasvi saa isännältään lisäravinteita ja vettä tämän modifioidun juuren kautta. Tämä loisvaikutus on harvoin riittävä tappamaan isäntä. Erämaassa asuu myös hitaasti kasvavia Joshua-puita, jotka eivät oikeastaan ole puita, vaan vettä varastoivia sukulentteja. Nämä kasvit kasvavat 20–70 metrin korkeuteen ja elävät noin 150 vuotta.
Mielenkiintoinen eläin
Kymmenen karvaisen lisäyksen, pelottelevan koon ja voimakkaiden leukojen ansiosta kamelin hämähäkki on todennäköisesti yksi Mojavessa elävistä pelottavimmista olennoista. Vihreät ovat tosiasiassa vaarattomia ihmisille. Tunnetaan myös nimellä "tuuli skorpioneja", kamelin hämähäkkejä on tiedetty ajaa jopa 10 mph. Lyhytaikainen sarveinen lisko, tai "kiimainen rupikonna", on sarvien kruununsa ja rupikonnamaisen ulkonäön lisäksi toinen mielenkiintoinen olento. Petoeläimet uhkaavat lisko turhauttaa kehonsa melkein kaksinkertaiseksi normaaliin kokoonsa. Jos saalistajaa ei pelotella koon lisääntyminen, lisko kykenee sitten ruiskuttamaan haitallista verta silmästään.