Sisältö
Kalifornia on Yhdysvaltojen väkirikkain osavaltio ja sen kokonaispinta-ala on 158 706 neliökilometriä, ja se on kolmanneksi suurin osavaltio Alaskan ja Texasin jälkeen. Sen rajojen maantieteelliseen monimuotoisuuteen, jota ei kiistetä millään muulla valtiolla, on tyypillistä sen neljä selkeästi määriteltyä aluetta. Näitä alueita ovat rannikko, autiomaa, Keski-laakso ja vuoret. Jokaisella niistä on oma ilmasto ja topografia, ja jokaisella niistä on kyseiselle alueelle ainutlaatuisten kasvien ja villieläinten luonnollinen elinympäristö.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
TL; DR: Kaliforniassa on neljä pääasiallista maantieteellistä aluetta, jotka eroavat toisistaan väestön, talouden, villieläinten ja ilmaston suhteen: rannikko, Keskilaakso, vuoret ja aavikko.
Rannikko
Suurin osa Kalifornian väestöstä - 68 prosenttia - asuu rannikkoalueella, ja sen osuus valtion taloudesta on 80 prosenttia. Pohjoisissa yhteisöissä asuvat ihmiset kokevat kylmempää säätä ja sumua enemmän kuin eteläosissa, mutta kaikki hyötyvät merituulten maltillisesta vaikutuksesta. Keskimääräinen lämpötila Crescent Cityssä lähellä Oregonin rajaa on melkein 52 astetta Fahrenheit, kun taas San Diegossa sen lämpötila on lähellä 64 astetta.
Sen lisäksi, että pohjoinen rannikko on kylmempää, se sataa enemmän sadetta, mikä luo ihanteelliset olosuhteet rannikon punapuille. Suuret havupuut muodostavat tiheitä metsiä, joita esiintyy luonnossa missään muualla maailmassa. Kalifornian rannikolla asuu hylkeitä, merileijonoja ja saukkoja, ja kohorapu ja sinivalaat ovat vuosittain vierailijoita Monterey Bayn syvien sukellusveneen kanjonien päälle rannikolla.
Aavikot
Valtion kaakkoisosasta, Californian kolmesta autiomaasta, Suuresta altaasta, Coloradosta ja Mojavesta, löytyy kuuma ja kuiva. Aavikoissa voi olla vain 4-10 tuumaa sadetta vuodessa, ja lämpötilat ovat yli 120 Fahrenheit-astetta. Itse asiassa Mojaven autiomaassa sijaitsevassa Kuoleman laaksossa, joka on Yhdysvaltojen mannerosan alhaisin kohta, kokee joitain maapallon kuumimmista lämpötiloista.
Aavikon ilmasto ei ole vieraanvarainen, ja siellä asuu harvat ihmiset. Mutta monet kasvit ja eläimet kukoistavat. Kasveihin kuuluvat Joshua-puu, kreosootti, Mojave yucca ja piikkikatto. Kalifornian autiomaisiin kotoperäisiin eläimiin kuuluvat timanttikatkara käärmeet, sivutorveja, kojootteja, autiorokilpikonna ja pariton skorpioni.
Keskilaakso
Kalifornian keskuslaakso, jota reunustaa molemmat puolet vuorilla ja joka ulottuu yli 400 mailia Bakersfieldistä Reddingiin, sisältää joitain maailman hedelmällisimmistä ja tuottavimmista viljelysmaata. Jos nautit rusinoista, manteleista tai pistaasipähkinöistä, siellä on hyvä mahdollisuus, että suosikkisi ovat kasvaneet täällä. Hyödyntämällä alueen maltillista ilmastoa viljelijät voivat jopa kasvattaa oliiveja.
Kaksi jokia tyhjentävät vettä matalasta maantieteellisestä keskuslaaksosta ja estävät sitä muuttumasta suota. Ne ovat 320 mailin Sacramento-joki pohjoisessa ja 350 mailin San Joaquin-joki etelässä. Nämä joet kohtaavat tauon rannikkoalueella ja tyhjenevät San Franciscon lahden pohjoisosaan.
Vuoret
Jos etsit vuoria, Kaliforniassa on niitä. Itse asiassa Sierra Nevada -alueella, joka ylittää Nevadan rajan, on Yhdysvaltojen mannerosan korkein huippu. Mount Whitney, jonka korkeus on 4.418 metriä, sijaitsee alle 100 mailin päässä Kuoleman laaksosta, alhaisimmasta kohdasta. Sierrat ulottuvat pohjoiseen Cascadesiin, joissa on Mt. Lassen ja Mt. Shasta, kaksi sukupuuttoon sammunut tulivuoria, jotka häikäisevät autoilijoita Interstate 5: llä, joka kulkee Mt. Shasta.
Kalifornian kaksi pääväylää - Sierra Nevada ja rannikkoalue - sisältävät 41 vuoria, joiden korkeus on yli 10 000 jalkaa (3 050 metriä). Sierran ja rannikkoalueen lisäksi valtiolla on useita pienempiä alueita, mukaan lukien Siskiyou-ranta lähellä Oregonin rajaa ja Tehachapi-vuoret etelässä.
Rannikkoseudulle liittyvien jättiläisten sekvojen lisäksi Californias Sierra -sarja on harjakalvojen männyn luonnollinen elinympäristö. Jotkut näistä tynkistä havupuista ovat arviolta yli 4000 vuotta vanhoja, mikä tekee niistä maailman vanhimmista elävistä puista.