Sisältö
Vesi- ja aurinkoenergiateknologiat ovat kaksi aikatestattua uusiutuvan energian muotoa. Vaikka molemmat näistä tekniikoista tarjoavat merkittäviä etuja ympäristölle verrattuna fossiilisten polttoaineiden, kuten hiilen tai kaasun polttamiseen, jokaisella on myös omat erilliset edut ja mahdolliset haitat, jotka vaikuttavat Yhdysvaltojen energiapolitiikkaan ja energiantuotantoon.
Kustannusnäkökohdat
Tuotantokustannuksissa vesivoimalla on vahva etu aurinkovoimaan verrattuna. Yhdysvaltain energiaministeriö kutsuu vesivoimaa yleisimmäksi ja halvimmaksi uusiutuvan energian muodoksi Yhdysvalloissa. Vesivoima edustaa 6 prosenttia kaikesta Yhdysvaltain energiantuotannosta, ja sen osuus on 70 prosenttia kaikesta Yhdysvalloissa tuotetusta uusiutuvasta energiasta. Aurinkopaneelit maksavat yleensä paljon enemmän. Esimerkiksi, yksi megawattitunti sähköä maksaa 90,3 dollaria vuonna 2011 dollaria tuottamaan vesivoimalla tai 144,30 dollaria tuottamaan aurinkokeräimillä, Yhdysvaltain energiainformaatiohallinnon mukaan.
Ympäristövaikutus
Yhdysvaltain kansallisen atlasin mukaan aurinkoenergian tuotannossa on vähän ympäristölle aiheutuvia riskejä. Suuri osa aurinkoenergian käytön ympäristökustannuksista tulee itse keräyspaneelien valmistuksesta, tuotannosta ja kuljetuksista. Vesivoiman tuotannolla puolestaan on usein merkittäviä vaikutuksia ympäristöön. Joiden vaimentuminen vaikuttaa paikallisiin elinympäristöihin ja ekosysteemeihin ja voi johtaa tulviin, muutoksiin virtausmalleissa ja kalojen muuttoliikeongelmiin.
Tarjonnan vakaus
Vesivoima edustaa vakaampaa ja luotettavampaa keinoa sähkön tuotantoon kuin aurinkoenergia. Aurinkoenergian tuotanto toimii parhaiten, kun aurinko on huipullaan, mikä tapahtuu yleensä päivän puolivälissä. Auringonlaskun jälkeen aurinkovoimajärjestelmillä ei ole enää tarpeeksi energiaa. Myrskyt ja pilvet voivat myös vaikuttaa aurinkoenergian tuotantoon. Yhdysvaltain sisäministeriö vaatii vesivoimaa reagoivammaksi kuin muut järjestelmät energian huipputarpeiden tyydyttämiseen. Vesivoimalaitoksilla on kyky kytkeä järjestelmät päälle ja pois päältä helposti reagoimaan kysynnän muutoksiin, mikä voi auttaa poistamaan sähkökatkokset ja katkennukset.
Saatavuus ja käyttöoikeudet
Aurinkoenergiaa voidaan käyttää melkein missä tahansa kodin syöttämiseen, sähkön tuottamiseen tai pienten laitteiden, kuten tienvarsimerkintöjen tai jopa laskurien, käyttämiseen. Yhdysvaltain energiaministeriön aurinkoenergiapotentiaalikartta osoittaa, että jokainen sijainti Yhdysvaltojen mannerosassa tarjoaa riittävästi auringonvaloa tuottamaan vähintään 250 wattia sähköä keräilytilan neliöjalkaa kohti päivässä, ja monet paikat pystyvät tuottamaan paljon enemmän. Vesivoiman tuotanto puolestaan rajoittuu paikkoihin, joissa on riittävästi juoksevaa vettä turbiineihin ja muihin generaattoreihin. Monia Yhdysvaltojen alueita pidetään syrjäytymisalueina, joilla liittovaltion tai muut säädökset kieltävät vesivoiman tuotannon.