Sisältö
- Absoluuttinen ja suhteellinen kosteus
- Pilvien muodostuminen
- Rannikko- ja vuoristoiset ilmastovyöhykkeet
- Ukkosta ja hirmumyrskyjä
Vesihöyryn määrä ilmassa vaihtelee jälkimääristä noin 4 prosenttiin kaikista ilmakehän kaasuista, monista tekijöistä riippuen. Vesihöyryn tai kosteuden prosenttiosuus määrää sen, miltä tunnet ollessasi ulkona, sekä ympäröivien eläinten ja kasvien terveydelle. Se määrittelee myös pilvien muodostumisen ja säätapahtumien, kuten ukkosmyrskyn tai turmeltuneen talvisateen, todennäköisyyden.
Absoluuttinen ja suhteellinen kosteus
Yleisin ilman kosteuden määrä tietyllä ajankohtana tiettynä päivänä on suhteellinen kosteus. Tämä mitta eroaa absoluuttisesta kosteudesta, joka on yksinkertaisesti vesihöyryn suhde kuivaan ilmaan tietyssä tilavuudessa ja on riippumaton lämpötilasta. Suhteellinen kosteus ilmaistaan prosentteina: se on yhtä suuri kuin läsnä oleva kosteuden määrä suhteessa suurimpaan kosteusmäärään, jonka ilma pystyy pitämään nykyisessä lämpötilassaan. Kun suhteellinen kosteus on 100 prosenttia, ilma on kylläinen ja kosteus joko tiivistyy kasteena tai putoaa ilmasta sateen muodossa.
Pilvien muodostuminen
Kun aurinko paistaa, maa imee lämpöä ja säteilee osan siitä takaisin ilmakehään lämmittäen ilmaa lähellä maata. Lämmin ilma on kevyempää kuin viileä ilma, ja se nousee muodostaen ylöspäin suuntautuvan konvektiovirtauksen. Kun pohjailma on täynnä kosteutta - mikä voi olla seurausta haihtumisesta läheisestä järvestä tai valtamerestä -, kosteus nousee lämpimän ilman mukana. Ilma jäähtyy ylemmässä ilmakehässä, ja koska viileä ilma voi pitää vähemmän kosteutta, vesihöyry tiivistyy sumuksi tai, jos lämpötila on riittävän kylmä, jään hiukkasiksi. Tämä tiivistyminen pidetään maanpinnasta pilvina.
Rannikko- ja vuoristoiset ilmastovyöhykkeet
Pilvet estävät aurinkoa ja viilentävät ilmaa niiden alla, mikä lisää ilman suhteellista kosteutta. Kun ilma on kylläinen, sateet alkavat laskea, mutta jopa ennen sitä ilma voi tulla sumuinen ja sumuinen. Lopulta tiivistyminen ja sademäärät viilentävät ilmaa tarpeeksi pysäyttämään konvektion ja pilvet hajoavat. Tämä sykli toistuu usein suurten vesistöjen lähellä, mutta tuskin koskaan esiintyy paikoissa, joissa ei ole haihtumisen lähteitä, kuten aavikoissa. Pilviä voi kuitenkin muodostua lähellä vuoria, vaikka kosteus olisi alhainen, koska rinteiden nousut työntävät ilmaa korkeammalle. Kun ilma jäähtyy lähellä vuorenhuippuja, sen sisältämä kosteus tiivistyy.
Ukkosta ja hirmumyrskyjä
Lämmin ilma voi pidättää suuren määrän kosteutta, ja sekä ilma että kosteus nousevat nopeasti. Ylä atmosfäärissä kosteus jäähtyy nopeasti, jolloin muodostuu suuria pilviä, jotka leviävät alennetussa paineessa. Nopea ylöspäin suuntautuva ilmavirta luo matalapaineisia alueita maanpinnan läheisyyteen, ja viileämpi ilma syöksyy täyttämään nämä alueet. Tämän ilman ja kosteuden kiertämisen tulokset ovat ukkosta tummat pilvet, tuuli ja sade. Hurrikaanit kehittyvät kesäkuukausina äärimmäisissä kosteusoloissa ja korkeissa lämpötiloissa trooppisten valtamerten päällä. Koska hurrikaanit syövät nopeasti haihtuvaa merivettä, ne menettävät yleensä energiaa ja hajoavat laskeutuessaan.