Sisältö
Pullea harmaa virtahepo ei voi voittaa mitään kauneuden palkintoja paksuisilla siruillaan ja nauhoillaan, mutta se on kolmanneksi suurin eläin, joka elää maalla maailmassa. Virtahepo-ryhmillä on sosiaaliset rakenteet ja etiketti, ja eläimellä on käytettävissään mahtavia aseita, jotka voivat olla vaarallisia ihmisille. Toisaalta virtahevoset ovat syötäviä ja liha on erittäin arvostettu joillakin maailman alueilla, joten ne ovat potentiaalisesti suuremmassa vaarassa ihmisille kuin meille.
Virtahevon ominaisuudet
Virtahevot ovat nisäkkäitä ja tunnetaan tieteellisesti nimellä Hippopotamus amphibius. Kreikan kielellä virtahepo tarkoittaa hevosta ja potamus tarkoittaa jokea, joten eläin on "jokihevonen". Historiallisesti virtahevoset asuivat koko Afrikan mantereella, mutta 2000-luvulla he elivät vain Itä-Afrikassa ja rajoitetuissa, hajanaisissa paikoissa Keski- ja Länsi-Afrikassa. Kuinka paljon virtahepo painaa? Virtahepo amphibius voi painaa jopa 8000 lbs.
vinkkejä
Käyttäytyminen luonnossa
Virtahevoset viettävät suurimman osan ajastaan joissa ja järvissä. He haluavat pysyä vedessä pitääkseen viileänä keskellä Afrikan auringon voimakasta lämpöä. Kun he haluavat lämmetä, he lepäävät auringossa rannalla, etenkin aamulla. Hippos tuottavat punaisen öljyisen aineen, joka auttaa pitämään ihonsa joustavana ja toimii jopa aurinkovoideena. Historiallisesti ihmiset uskoivat virheellisesti, että virtahepo hikoili verta, koska öljyväri.
Noin 15 virtahevosryhmää elää yhdessä, mikä auttaa suojautumaan leijonien, krokotiilien ja hyenoiden hyökkäyksiltä. Voimakkain miespuolinen virtahepo johtaa ryhmää ja puolustaa asemaansa johtajan haastajia vastaan fyysisillä taisteluilla. Äiti-virtahepo synnyttää joko vedessä tai maalla, mutta vauvan virtahepo voi ruokkia vedenalaista ja pysyä äitinsä kanssa vedessä. Jos se väsyy, vauva lepää joskus äitien selällä.
Ruoka ja rehu
Virtahevoset ovat kasvissyöjiä ja syövät keskimäärin 80 kiloa. ruohoa päivässä. Eläin voi myös syödä kasveja, jotka kasvavat vedessä ja land kasvien lehtineen. Eläintarhoissa pitäjät ruokkivat heinää, hedelmiä ja viljajyviä. Yleensä eläin laiduntae auringon laskun jälkeen. Virtahepo voi kattaa jopa kuusi mailia yön aikana etsien ruohoa, ja ryhmä pyrkii kävelemään yhdessä tiedostossa päästäkseen ruoan lähteeseen.
Uhanalaiset pipy-lajit
Länsi-Afrikassa asuu virtahepolaji, joka tunnetaan nimellä Hexaprotodon liberiensis tai Choreopsis liberensis, joka on pienempi kuin Hippopotamus amphibius. Tämä laji, jota kutsutaan myös pygmi-virtahepoksi, asuu metsässä ja liikkuu yksin. Sen enimmäispaino on vain noin 600 lbs. ja siinä on pidemmät jalat ja pienempi pää kuin sen suuremmalla serkkulla. Pygmy hippo tuottaa valkoisia, punaisen sijasta, ihon erittymiä. Afrikassa on vain muutamia tuhansia pygmihousuja ja laji on lueteltu "uhanalaiseksi". Verrattuna Hippopotamus amphibius on niin yleinen joissakin Afrikan osissa, että hallitusten on tappaa joitakin niistä pitääkseen väestön alhaisella tasolla. Yleinen populaatio kuitenkin vähenee, ja lajia pidetään "haavoittuvana".