Sisältö
Merilevämetsät ovat olennainen osa meren ekosysteemiä, ja meribiologien ja luonnontieteilijöiden mielestä on tärkeää ymmärtää niiden toimintaa ja mitä uhkia he kohtaavat. Merilevämetsät menestyvät, kun niiden annetaan kasvaa ilman, että merisiilit, pilaantuminen tai taudit hyökkäävät niitä vastaan.
Rakkolevä
••• Jupiterikuvat / nestekirjasto / Getty ImagesMerilevä, joka tunnetaan myös nimellä merilevä, on majesteettisempi veden alla katsottuna kuin pintaan nähden vihertävänruskea massa. Pitkät, heiluttavat frondit ja paksut varret tarjoavat väliaikaisen suojan ja pysyviä koteja monille kaloille ja muille merieläinlajeille, joista jotkut ovat heidän luonnollisia vihollisiaan. JelliesZone kuvaa jättiläinen merilevämetsiä "eläväksi osakehuoneeksi".
Merisiilit
Merisiilit ovat pieniä, piikkisiä olentoja, jotka, vaikka ne toisinaan näyttävät kauniilta, voivat aiheuttaa terävän pisteen koskettaessaan. Koska laji on kestänyt niin kauan maapallon valtamerellä - noin 500 miljoonaa vuotta -, merisiiliä tutkitaan elävien organismien kehitysprosessien tutkimiseksi, sanoo Miscape Magazine Jean-Marie Cavanihac.Merisiilit asuvat meren siirtokunnissa, usein merilevän metsien juuressa, missä ne pureskelevat merilevän varren läpi. Valvomatta merisiilit voivat hävittää merilevämetsän ja jättää niin kutsutun urchin karhean alueen, joka on melkein tai kokonaan riisuttu merilevästä. Merisiilien luonnolliset saalistajat pitävät lukumääränsä alhaisina ja varmistavat merilevän metsän terveyden.
Merisaukot
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesMerisaukkoja pidetään ruokailutottumuksistaan johtuen ”kulmakiven saalistajana” saalistajia, jotka pitävät ekosysteemin tasapainossa. Merilevämetsät vähenevät ja kärsivät, kun saukkopopulaatio vähenee, koska ne ovat merisiilien tärkein saalistaja. Kun ympärillä ei ole riittävästi saukkoja merisiilien syömistä varten, urisiinisäkkeet kasvavat valvomattomasti ja ”urchin barrens” lisääntyy.
Merilevän palauttaminen
Pelkästään Etelä-Kaliforniassa jättiläinen merileväsängyt ovat vähentyneet 80 prosentilla viimeisen 100 vuoden aikana johtuen osittain suuremmista merisiilipopulaatioista. Ihmiset metsästivät tällä ja muilla alueilla merisaukkoja kerralla melkein sukupuuttoon turkinsä vuoksi, mikä vähentää niiden määrää ravintoverkossa. Viime vuosina merisaukot ovat myös yhä enemmän saaneet tappajavalaita, suhteellisen uusia saukkopetolaisia. Syntyneestä merisiilipopulaatiosta tuli vakava uhka Kalifornian merileväkatoksille. Tämän torjumiseksi ja merilevämetsien palauttamiseksi ryhmät, kuten Santa Monica Baykeeper, ovat toteuttaneet merilevän palauttamisohjelmat. Näihin ohjelmiin sisältyy merileväsivustojen kartoittaminen, merisiilien uudelleen siemennys ja sukeltajien käyttäminen merisiilien hakemiseen ja siirtämiseen, kun niiden lukumäärä ylittää niiden luonnolliset saalistajat.