Sisältö
Kun alueen sademäärä on pitkään normaalin alapuolella, kutsumme sitä kuivudeksi. Kuivuuden ympäristövaikutukset voivat olla laajoja, ja ne vaikuttavat kaikkiin ekosysteemin jäseniin. Kuiva maa aiheuttaa kasvien kuoleman, ja eläimet, jotka syövät näitä kasveja, jättävät vaivaa löytää ruokaa ja vettä. Höyrystysvaikutukset ihmisiin voivat olla merkittäviä, vähentäen juomiseen ja kasvien kasteluun käytettävissä olevan veden määrää. Sadepulalla on yleensä kosketusvaikutus, joka tuntuu kaikissa ekosysteemeissä.
Vaikutukset pohjaveteen
Pohjavesi on tärkeä ympäristöresurssi, joka tarjoaa 38 prosenttia Yhdysvaltojen kaupunkien ja esikaupunkien asukkaiden käyttämästä vedestä ja melkein koko Yhdysvaltojen maaseudun asukkaiden käyttämästä vedestä, Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan. Pohjavettä esiintyy maanalaisissa pohjavesikerroksissa, jotka vesitetään veden tuottamiseksi juomista, pesemistä ja kastelua varten. Jos vettä pumpataan näistä pohjakerroksista nopeammin kuin sademäärä voi täydentää niitä, pohjaveden pinta laskee. Pitemmän ajanjakson aikana tämä voi aiheuttaa kaivojen kuivumisen, jolloin vettä ei ole käytettävissä kenellekään, joka oli riippuvainen kuivan kaivon toimittaneesta pohjavesikerroksesta. Yhdysvaltain lounaisosassa kastelu on ehtivät pohjavedet ja aiheuttaneet rannikkokasvillisuuden menettämisen, kun vesitaso putosi heidän juurijärjestelmänsä alapuolelle. Rantaveden kasvillisuus on välttämätöntä purojen ekosysteemeille, sillä se peittää villieläimet ja estää sedimenttien pääsyn virtaan.
Vaikutukset pintaveteen
Pysyvä kuiva sää voi vaikuttaa pintaveden tasoon sekä pohjaveden tasoon. Veden virtaus puroissa ja jokissa laskee ja järvien ja vesistöjen vesitasot laskevat, jos sateet eivät lisää näitä resursseja. Altaan alhaiset vesitasot tarkoittavat, että julkisia vesijärjestelmiä, joille ne varastoivat vettä, on vähemmän vettä. Matalat vedenpinnat luonnollisissa vesistöissä tarkoittavat, että kasvien kasteluun on vähemmän vettä. Vesipitoisuuden lasku voi myös aiheuttaa veden lämpötilan nousua, mikä usein rasittaa kaloja ja muita vesieliöitä. Kansasin osavaltion yliopiston tutkimusryhmän mukaan Kansasin kolmen vuoden vaikea kuivuus on aiheuttanut terveellisen hopeahevon väestön katoamisen Ninnescah-joesta.
Lisääntynyt tulipaloriski
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesKun sademäärä on alle keskimääräisen, maaperä alkaa kuivua. Kasvit kamppailevat saadakseen tarpeeksi kosteutta ja alkavat myös kuivua. Kuivuusstressit kärsivät kasvit ovat alttiimpia sairauksille ja tulipalolle. Kalifornian vesivarojen laitoksen mukaan kuivuudesta kärsivät kuivat kasvit tulevat todennäköisemmin tuleen, kun ne joutuvat kosketuksiin vääristyneen kipinän tai salamaniskuun. Liittovaltion hallitus käyttää keskimäärin 3 miljardia dollaria vuosittain metsäpalon torjuntaan ja ehkäisyyn, ja näiden ponnistelujen osuus on lähes puolet Yhdysvaltain metsäpalvelun budjetista, sanoo Headwaters Economics. Suuret metsäpalot vapauttavat toksiineja ilmaan ja heikentävät ilmanlaatua, saastuttaen järviä ja jokia tuhkalla ja sedimenteillä sekä tuhoamalla elinympäristön, jossa asuu uhanalaisia ja uhanalaisia lajeja. Vuonna 1995 Kanadan metsäpalot aiheuttivat hiilimonoksidimillan kulkemisen New Yorkin ja Bostonin läpi.
Kuivuuden suvaitsevaisuus
Sateiden puutteen aiheuttamat ympäristövaikutukset vaihtelevat sijainnin mukaan. Kuivuusolosuhteet vaikeuttavat asukaslajien elämää, jotka ovat sopeutuneet erityisiin ympäristöolosuhteisiin, mukaan lukien kosteustasot. Alueet, joilla on usein kuivuus, ovat asutun lajeja, jotka ovat sopeutuneet kestämään sadepulaa. Kuitenkin kasvi- ja eläinlajeilla, jotka asuvat alueilla, joilla kuivuus on harvinaista, on usein vaikeuksia selviytyä pitkään ja keskimääräinen sademäärä on alle. Äärimmäinen kuivuus Missourissa lisäsi hirviväestön tauteihin liittyviä kuolemia, kun ne täyttyivät rajoitettujen vesilähteiden ympärillä. Samanlaista tungosta havaittiin kalojen ja vesilintujen populaatioissa, minkä seurauksena kaikkien näiden eläinten metsästys ja kalastus oli vaikeampaa.