Sisältö
Maan sisäiset prosessit luovat dynaamisen järjestelmän, joka yhdistää maan kolme päägeologista osaa - ytimen, vaipan ja kuoren. Valtavat määrät energiaa, säilyneinä ja luodut lähellä Maan keskustaa, siirretään sisäisillä prosesseilla muihin maapallon osiin, joissa niistä tulee voimia, jotka luovat vuoriketjuja, tulivuoria ja maanjäristyksiä.
Ydin
Maapallon ydin ulottuu noin 2900 kilometristä (1810 mailia) pinnan alapuolelta keskustaan, noin 6400 kilometriä (4000 mailia) pinnasta. Ydin tuottaa lämpöä sen sisällä olevien elementtien radioaktiivisella hajoamisella. Se on myös säästänyt miljardeja vuosia sitten planeetan muodostumisen aikana tuotettua lämpöä. Tämä lämpö on myös energian lähde, joka ohjaa vaipan ja kuoren prosesseja. Ulkosydämessä virtaava nestemäinen rauta tuottaa geomagneettisen kentän, joka ulottuu kauas planeettojenväliseen avaruuteen. Tämä kenttä taipuu auringon tuulen pois maapallolta ja suojaa meitä siten haitalliselta säteilyltä.
Vaippa
Vaippa on maapallon kuori, joka on sijoitettu ytimen ja kuoren väliin ja jonka yläpinta on 7–40 kilometrin (4–24 mailia) syvyydessä pinnan alapuolella. Vaipan kuumeneminen alla olevan ytimen avulla muodostaa jätteellisiä mantereen kokoisia konvektiosoluja sen viskoosiin materiaaliin. Nämä konvektiosolut tuovat kuumin pohjamateriaali vaipan ja kuoren rajapintaan, kun taas viileämpi materiaali vaipan yläosasta virtaa alaspäin.
Kuori
Vaipan konvektiosolujen ylemmät vaakasuorat osat kiertävät kuin jättiläiset kuljetinhihnat vetäen mukanaan suuria osia kuoresta ja vaipan yläosista, jotka ovat suorassa kosketuksessa niiden kanssa. Nämä yhdistelmäkuoren ja ylimmän vaipan osat tunnetaan mantereenlevyinä ja ne liikkuvat muutama tuuma vuodessa. Levyjen vuorovaikutusta kutsutaan "levytektonikaksi". Levyjä on muutama tusina, suurempien koko on maanosien kokoinen.
Levytektoniikka
Levyjen liikkuessa ne väistämättä tulevat kosketuksiin toistensa kanssa. Kun levyt törmäävät, kuori solki vuoristoihin; Himalajat ovat seurausta intialaisesta tasosta, joka juoksee pohjoiseen olevaan Euraasian tasoon. Vuoria ja tulivuoria muodostetaan myös linjaa pitkin, jossa levy sukeltaa toisen alle ja nostaa sen ylös. Kun kaksi levyä liikkuu toisistaan, muodostuu syviä kaivoja, joissa saumat pitkin on vuoria ja tulivuoria. Kun levyt liikkuvat toistensa yli rajaa pitkin, ne muodostavat vikoja, jotka toisinaan aiheuttavat suuria maanjäristyksiä; San Andreasin vika Kaliforniassa on esimerkki.