Sisältö
Kasvihuoneilmiö ilmenee luonnollisesti. Ihmisen toiminta tehostaa kuitenkin prosessia, jossa Maa imee jonkin verran aurinkoa energiaa ilmakehästään ja heijastaa loput takaisin avaruuteen. Tämä loukkuun jäävä energia lämmittää maan pintaa. Fossiilisten polttoaineiden tuotanto ja kulutus ovat lisänneet ilmakehän kasvihuonekaasuja ja vaikuttaneet ilmaston lämpenemiseen. Energian säästäminen on yksi tapa hidastaa tätä lämpenemissuuntausta, ja puiden istuttaminen on toinen.
Kasvihuonekaasut
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty ImagesVaikka Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto ilmoittaa, että hiilidioksidi on ilmakehään runsas kasvihuonekaasu, muut kasvihuonekaasut, kuten metaani ja typpioksidi, vaikuttavat myös kasvihuoneilmiöön. Kaikki kasvihuonekaasut vangitsevat ilmakehän lämpöä, joka lämmittää maan pintaa. Fossiilisten polttoaineiden palaminen energian tuottamiseksi on Yhdysvaltojen pääasiallinen hiilidioksidipäästöjen lähde. Yleisimpiä fossiilisia polttoaineita ovat hiili, maakaasu ja polttoöljy. Energiantuotanto, kuljetus ja teollisuustoiminta edistävät merkittävästi hiilidioksidin ja muiden kasvihuonekaasujen päästöjä.
Fotosynteesi
Kasvit muuttavat hiilidioksidia ja vettä sokeriksi ja happeaksi fotosynteesin kautta. Kasvit imevät hiilidioksidia ilmakehästä fotosynteesin aikana. Pieni määrä hiilidioksidia vapautuu lehtien hengityksen aikana (hapenotto), mutta se imeytyy nopeasti fotosynteesin aikana. Joten suurin osa fotosynteesin aikana imeytyneestä hiilidioksidista pidetään ilmakehän ulkopuolella, kunnes kasvi kuolee.
Ympäristövaikutus
Yhdysvaltain metsähallinto teki vuonna 2011 tutkimuksen, jonka mukaan maapallon metsät absorboivat kolmanneksen fossiilisten polttoaineiden palamisen aiheuttamasta hiilidioksidista vuosittain. Puut ja muut kasvit varastoivat hiiltä ja vähentävät merkittävästi hiilidioksidin määrää ilmakehässä. Trooppisten alueiden kasveilla on suurin vaikutus kasvihuoneilmiöön. Koska he saavat enemmän auringonvaloa kuin maltillisilla ja subpolaarisilla alueilla sijaitsevat kasvit, ne fotosyntesoituvat enemmän.
Hiilisykli
Kun kasvit kuolevat, niiden sisältämä hiili palautetaan hiilisykliin. Hiilidioksidi liikkuu aina ilmakehästä maaperään ja valtameriin ja takaisin ilmakehään. Ihmisen toiminta, kuten fossiilisten polttoaineiden polttaminen, lisää hiiltä tähän sykliin. Metsäkato, joka johtaa monien kasviaineiden hajoamiseen, vaikuttaa kasvihuoneilmiöön kahdella tavalla. Leikattujen puiden hiili vapautuu takaisin hiilisykliin, ja puut eivät enää pysty poistamaan hiilidioksidia ilmakehästä fotosynteesin avulla.