Sisältö
- Suurten tasangon muodostuminen
- Merkittäviä geologisia muodostumia
- Ison tasangon kasvillisuus
- Tasangon eläimet
Yhdysvaltojen keskellä sijaitsevat Suuret tasangot saattavat olla tasaisia, mutta älä ajattele aluetta tylsänä. Maisemaan liittyy yllättävää monimuotoisuutta, Dakotasin Badlandsista Texasin litteisiin mesasiin. Laajat näkymät viljelymaista ja niityistä sekä rikas eläin- ja kasvi-elämän monimuotoisuus lisäävät Tasangojen kauneutta ja mielenkiintoa. Siellä on myös rikas historia, koska maata oli kerran metsitetty ja osittain peitetty jäätiköillä.
Suurten tasangon muodostuminen
Isot tasangot ovat poikkeuksellisen litteitä, koska ne olivat aikaisemmin sisämeren sänky. Isot tasangot olivat täysin vedenalaisia, 570 miljoonaa vuotta sitten. Kun tektoniset levyt alkoivat siirtyä ja Pohjois-Amerikan mantere työntyi ylöspäin, meri virtaa pois, paljastaen tasangot.
Joet, jäätiköt, tuuli ja jatkuva mantereen nousu muokkasi tasangot satojen miljoonien vuosien aikana, vaikka suurin osa nykyaikaisista muodostelmista on luotu viimeisen kahden miljoonan vuoden aikana. Geologisesti ottaen Suuret tasangot ovat suhteellisen nuori ympäristö.
Merkittäviä geologisia muodostumia
Koska Isot tasangot ovat niin valtavia, niillä on erilaisia upeita geologisia muodostumia. Esimerkiksi Texasin keskustassa on äkillinen maanpinnan nousu, joka muuten on tasangon keskellä. Itse nousu on kuitenkin niin äärimmäisen tasainen, että varhaiset uudisasukkaat nimittivät sen Llano Estacadoon (Staked Plain), koska heidän piti merkitä maata panoksilla; ei ollut luonnollisia maamerkkejä, joiden avulla siirtoja voidaan erottaa.
Kauempana pohjoisessa ovat Etelä-Dakotan Badlands. Badlands ovat sarja litteitä kiviä, joissa on kuljettu luomalla epätasaisia laaksoja. Muodostelma luotiin, koska maa on tehty savirikkaasta materiaalista, kuten liuskeesta, jota vesi ei pääse tunkeutumaan. Sadevuoto eoneiden yli halkeilee kallion pintaan luomalla laaksoja.
Suuret tasangot asuvat myös Korkeatasangot tai Ogallala, Aquifer, joka ulottuu Kanadasta aina Texasiin. Koska se on yksi suurimmista makean veden lähteistä maailmassa, sen ajatuksena oli pitää yksi kvadriljoona gallonaa vettä.
Ison tasangon kasvillisuus
Tasangot ovat pääasiassa niittyjä. Erityisesti ne on pääosin peitetty lyhyillä ruohoilla, kuten sinisellä grammalla ja puhvelin. Näitä lyhyitä ruohoja on runsaasti, koska maata on niin kauan käytetty karjan laiduntamiseen, mikä suosii ruohoa rehuna.
Vaikka tasangot ovat nyt melkein kokonaan nurmikkojen peitossa, ne eivät aina olleet niin. Ennen viimeistä jääkautta, kymmenen vuosituhatta sitten, maisemassa oli paljon puita ja ehkä jopa metsiä. Jään lisääntyessä ilmastonmuutos oli kuitenkin kuivana, jolloin maa oli alttiina ruohoille.
Tasangon eläimet
Isolla tasangolla piisonit ovat suurimmat ja tunnistettavimmat eläimet. Vaikka kerran 60 miljoonaa vahvaa, niiden lukumäärä on nyt vähentynyt 20 000: seen, mikä tekee niistä tasankojen uhanalaisimmista lajeista.
Muita eläimiä ovat mustanjalkaiset frettit ja piikkikorko antilooppi sekä monet nurmen lintulajit, kuten rypsi, haukka ja korppikotka. Tasangot asuvat myös monille lepakko-, kettu- ja peuralajeille.