Sisältö
Maailman korkeimmat maaeläimet ja suurin maapallosta laiduntavia sorkka- ja kavioeläimiä, kirahveja (Giraffa camelopardalis) asuvat Sarahan eteläpuolisen Afrikan savanniruohoilla. Kirahteilla on useita ominaisuuksia, jotka ovat kehittyneet evoluutionsa kautta niittyympäristössä, jossa hajallaan olevat puut tarjoavat ravintolähteen, jota useimmat muut lajit eivät pysty hyödyntämään, vettä voi olla niukasti ja saalistajia runsaasti.
Pitkä kaula
Kirahvit, kuuluisasti pitkät kalat, antavat niille mahdollisuuden selata lehtiä nurmipuiden yläosista, auttaen heitä välttämään muiden kasvissyöjien ruokakilpailua. Kirahvien kaula voi olla korkeintaan 6 jalkaa pitkä. Niiden pitkät kaulat tarjoavat myös korkeusetun saalistajien tarkkailuun, joten muut nurmikkopetolajit näyttävät kirahvista sentinellit vaarana. Lukuisat muut anatomiset ja fysiologiset mukautukset auttavat tekemään pitkät niskansa. Esimerkiksi suuri sydän ja keuhkot ovat tarpeen veren pumppaamiseksi aivoihin ja käytetyn ilman poistamiseksi tuuletusputkesta. The Science Creative Quarterly -lehden mukaan monet tutkijat uskovat, että seksuaalinen kilpailu voi myös osaltaan vaikuttaa kiraffien pitkän kaulan kehitykseen, koska urokset kilpailevat tovereistaan muun muassa niskapainon kautta.
Vahva lounge
Kirahvien kieli on hyvin sopeutunut lehtien hankkimiseen savannista. Kaelkirjaiden kieli on kaikista eläimistä vahvin ja se on poikkeuksellisen pitkä 18 tuumaa. Heidän kielensä ovat myös taipuisia, mikä mahdollistaa tarkan käytön. San Diegon eläintarhan mukaan tiedemiehet uskovat, että kirahvien kielen tumma väritys auttaa suojaamaan sitä ankarilta savannilta.
Sylki
Kirahvien suussa on paksu pinnoite liimamaista sylkeä. Sylki suojaa eläimiä tikkuilta ja piikkeiltä aiheutuvilta vammoilta, jolloin ne voivat kuluttaa muille lajeille syötävää nurmikasvien kasvillisuutta. Akaasiapuut, yleinen nurmikkopuulaji, on yksi kirahvien suosikkiruoista. Akaasia on panssaroitu piikkisillä piikkeillä, mutta voimakkaat vetoketjujen ja suojaavien syljen ansiosta ne voivat syödä puiden lehtiä.
Vetarpeet
Kirahvit hankkivat suuren osan vedetarpeistaan ruuasta ja aamukasteesta. Ne pystyvät myös menemään pitkiä aikoja ilman vettä ja pystyvät nopeasti vettä tarvittaessa. Kirahvi voi kuluttaa jopa 10 gallonaa vettä kerralla. Mahdollisuus mennä ilman vettä on hyödyllistä savannin kuivina vuodenaikoina. Suurten vesimäärien juominen auttaa vähentämään aikaa, jolloin kirahvit ovat alttiita pääpetoeläimilleen: leijonille ja krokotiileille.
Naamiointi
Kirahvien kuvioidut täplät ja vaaleanruskeat tummanruskeaseen väritykseen auttavat naamioimaan eläimen nurmiympäristössä. Vaikka niiden suuri koko ja puolustava potkukyky suojaavat heitä useimmilta savannista petoeläimiltä, vauvat ovat vaarassa ja tarvitsevat naamioinnin tarjoaman lisäsuojan. Kirahvien elämän ensimmäiset kuukaudet ovat sen haavoittuvimpia, sillä kirahvien suojelusäätiön mukaan leijonat, hyeenit, metsästyskoirat ja leopardit saalistavat nuoria kirahveja.