Sisältö
Sana "litosfääri", käännettynä sen latinalaisista juurista, tarkoittaa "kallion palloa". Maapallon litosfääri kattaa kallion, joka muodostaa kuoren pintakerroksen ja ulottuu alla vaipan alkuun. Saavuttamalla 200 kilometrin (120 mailin) syvyyteen mantereen alueilla, litosfääri on hauras ja muuttuu jatkuvasti ympäröivän kallion tiheyden ja lämpötilan vaihtelun vuoksi.
Litosfääri
Maan kolmesta kerroksesta - sisäydin, vaippa tai keskikerros ja pinnan ulkokuori - litosfääri sisältää kuoren ja vaipan yläosan. Manner-litosfääri on maailman paksuin. Meren alla litosfääri on ohuempi ja ulottuu vain noin 100 kilometriä (60 mailia).
Lithosfäärinen tiheys
Litosfäärin tiheys vaihtelee lämpötilasta, syvyydestä ja iästä riippuen. Noin 50 km (30 mailia) maanpinnan alapuolella tiheysmittaukset saavuttavat 200 000 puntaa neliötuumaa (13 790 bar). Yllä olevan kuoren ja vaipan aiheuttamasta paineesta johtuen litosfäärin tiheys yleensä kasvaa, kun sekä ympäröivän kallion ikä että syvyys kasvaa.
Lämpötila
Litosfäärin lämpötila voi vaihdella kuoren lämpötilasta nolla celsiusastetta (32 Fahrenheit-astetta) 500 m celsiusasteen ylävaipan lämpötilaan (932 Fahrenheit-astetta). Yhdistettynä litosfäärin syvempien kerrosten paineeseen ja tiheyteen korkeat lämpötilat aiheuttavat kivien sulamisen ja virtaamisen pinnan alla - avaintekijä tektonisessa ja seismisessä aktiivisuudessa ympäri maailmaa.
Valtameren litosfääri
Merelliseen litosfääriin sovelletaan samoja fysiikan lakeja kuin mannermaiseen litosfääriin, vaikka valtameren litosfäärin tiheys riippuu enemmän ylemmän vaipan paksuudesta kuin pintakuoresta. Tiheämmän valtameren litosfäärin uppoaminen tai "subduktio" vähemmän tiheiden kerrosten alla voi aiheuttaa voimakkaita maanjäristyksiä, kuten sellaisia, joita tapahtuu Tyynen valtameren reunalla.