Sisältö
Hiilihydraatit ovat välttämätön yhdiste kaikelle orgaaniselle elämälle tällä planeetalla. Sekä kasvit että eläimet käyttävät hiilihydraatteja pääasiallisena energianlähteenä, joka pitää kehon toiminnan perustasolla. Hiilihydraatit täyttävät myös muut tarpeet auttamalla muiden kemikaalien syntetisoinnissa ja tarjoamalla rakenteen kehon soluille.
Energian lähde
Sekä kasvit että eläimet käyttävät hiilihydraatteja energianlähteenä, joka on välttämätöntä normaalien toimintojen, kuten kasvun, liikkumisen ja aineenvaihdunnan, suorittamiseksi. Hiilihydraatit varastoivat energiaa tärkkelyksen muodossa, mikä tarjoaa hiilihydraattityypistä riippuen joko yksinkertaisia tai kompleksisia sokereita. Monimutkaiset sokerit, jotka tunnetaan nimellä polysakkaridit, antavat tasaisen energiansaannin, kun taas yksinkertaisemmat sokerit, monosakkaridit ja disakkaridit antavat nopeamman suihkun ennen liukenemista. Eläimet saavat nämä tärkkelykset elintarvikkeiden kautta, etenkin sellaisten, jotka on valmistettu kasvien elämästä, kuten jyvät ja leipä. Kasvit valmistavat omia hiilihydraatteja fotosynteesin avulla käyttämällä valon absorboimaa energiaa hiilidioksidin ja veden yhdistämiseen monimutkaisempiin orgaanisiin molekyyleihin.
Biokemiallinen synteesi
Hiilihydraattien käsittelyllä on sivuvaikutus, joka auttaa muiden kehossa olevien kemikaalien käsittelyssä. Kun hiilihydraatit hajoavat, ne vapauttavat hiiliatomeja. Ne toimivat raaka-aineena suurelle osalle organismien biokemiasta, koska hiili voi sitten liittyä muiden kehossa olevien kemikaalien kanssa. Joidenkin hiilihydraattien monimutkainen polysakkaridirakenne, jonka prosessointi vie jonkin aikaa, auttaa siten tuottamaan hiiliatomeja pidemmän ajanjakson ajan, jolloin toiminnot voivat jatkua säännöllisesti.
Rakenteellinen toiminto
Erilaiset hiilihydraatit, erityisesti polysakkaridien muodossa, edistävät solurakenteen rakentamista. Erityisesti kasveissa selluloosa luo kiinteän seinän kasvisolujen ympärille, jolloin kasvi saa sen rakenteen; hiilihydraattien metabolia vapauttaa kemikaaleja, jotka auttavat vahvistamaan tätä rakennetta. Koska kasveilla ei ole luurankoa tai muuta painoa kantavaa muotoa, nämä soluseinät tarjoavat kehyksen, jolla kasvit pystyvät seisomaan ja jatkamaan. Tietyssä mielessä se on hiilihydraattien käsittely, joka estää kasveja putoamasta tai makaamasta maata.
Muut toiminnot
Hiilihydraattien päätoimintojen lisäksi erilaiset polysakkaridit täyttävät orgaanisen elämän muut toiminnot. Hepariinia, monimutkaista hiilihydraattia, käytetään yleisesti injektoitavana antikoagulanttina, jossa sokerien hajoaminen auttaa estämään verihyytymiä. Hiilihydraatit toimivat myös antigeeneinä, aineina, jotka laukaisevat vasta-aineiden muodostumisen immuunijärjestelmälle. Muut hiilihydraatit tarjoavat hormoneja, kuten follikulaarista stimuloivaa hormonia (FSH), joka auttaa ovulaatiota, ja glykoproteiini, joka auttaa solujen välillä vuorovaikutuksessa, kuten antigeenien ja vasta-aineiden välinen.