Sisältö
Hiilen jalka on yksikön toimintaan liittyvien hiilidioksidipäästöjen mittari. Encyclopedia Britannican mukaan hiilijalka sisältää suorat päästöt, kuten auton ajamisesta, samoin kuin kaikki tavaroiden ja palvelujen kuluttamiseen tarvittavat päästöt. Hiilijalka sisältää usein myös muiden kasvihuonekaasupäästöjen mitat. Yhdysvaltojen osuus on vain 4 prosenttia maailman väestöstä, ja sen osuus kasvihuonekaasuista on 25 prosenttia. Keskimääräinen amerikkalainen tuottaa noin 20 tonnia hiilidioksidia vuodessa. Suurella hiilijalalla on haitallisia vaikutuksia ympäristöön.
Kasvihuonekaasupäästöt
Sähköntuotanto ja kuljetustoiminta vastaavat selvästi yli puolet kasvihuonekaasupäästöjen 14 prosentin lisäyksestä Yhdysvalloissa vuosina 1990-2008. Liittovaltion passitushallinnon arvion mukaan siirtyminen julkiseen liikenteeseen ajamisen sijaan mahdollistaisi, että keskimääräinen amerikkalainen vähentää hänen hiilijalansa 10 prosentilla. Amerikkalaiset voisivat myös vähentää kollektiivista hiilijalkaansa vaihtamalla hehkulampunsa pienikokoisiksi loisteputkiksi, mikä estää 9 miljardin punnan kasvihuonekaasupäästöjä.
Ilmastonmuutos
Ilmastomuutos on suurten hiilijalan lopullinen vaikutus. Kasvihuonekaasut, olivatpa ne luonnollisia tai ihmisen tuottamia, edistävät planeetan lämpenemistä. Vuodesta 1990 vuoteen 2005 hiilidioksidipäästöt kasvoivat 31 prosenttia. Vuoteen 2008 mennessä päästöt olivat vaikuttaneet säteilylämmityksen lisääntymiseen 35 prosentilla tai maan energian tasapainon siirtymiseen kohti lämpenemistä yli 1990-luvun tason. Vuosina 2000-2009 oli lämpimin ennätys vuosikymmen maailmanlaajuisesti, Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston ilmastonmuutosindikaattoreiden raportin mukaan.
Resurssien ehtyminen
Suuret hiilijalat kuluttavat resursseja suurilla ja pienillä asteikkoilla maan metsien hävittämistoiminnoista yhden kodin ilmastoinnin lisääntyneeseen käyttöön. Mitä enemmän suuret hiilijalanjäljet käyttävät luonnonvaroja, sitä enemmän kasvihuonekaasuja kasvaa ja vauhdittaa edelleen ilmastomuutosta. Ympäristönsuojeluvirasto ehdottaa, että energian kysynnän tasapainottamiseksi tarvitaan erilaisia energiantoimituksia ja nykyisiä energiansäästöjä.Hiilidioksidipäästöjen vähentäminen niin paljon kuin mahdollista ja jäljelle jäävien päästöjen korvaaminen esimerkiksi istuttamalla puita tai tukemalla vaihtoehtoisia energiapyrkimyksiä auttaa vähentämään hiilijalkojen kielteisiä vaikutuksia.