Sisältö
- Pallomainen maa
- Leveysasteet
- Päiväntasaaja
- Arktinen / Etelämantereen piiri ja syövän ja kaurisen tropiikit
- Tähtisuunnistus
Leveysasteet ovat kuvitteellisia vertailulinjoja, jotka kuvaavat kuinka kaukana pohjoisessa tai etelässä sijainti maapallolla on päiväntasaajasta. Leveysaste mitataan asteina, minuutteina ja sekunteina pohjoiseen tai etelään päiväntasaajan ollessa nolla astetta ja pohjoisen ja etelän napojen ollessa 90 astetta pohjoiseen ja etelään. Leveysaste yhdistettynä pituusasteeseen antaa koordinaatin mille tahansa maapallon sijainnille.
Pallomainen maa
Maa on melkein pallomainen, tosin ei todellakaan pallo, koska se kohoaa hieman keskeltä. Puoleksi leikattu pallo muodostaa ympyrän leikkausviivaa pitkin. Ympyrät on jaettu 360 asteeseen. Tämän avulla pallon pinta voidaan jakaa myös 360 asteeseen. Toisin kuin ympyrä, pallo on kolmiulotteinen esine. Siten pallo tarvitsee kohtisuoran vertailulinjan, joissa jokaisessa on 360 astetta kuvan kuvaamiseksi pallossa.
Leveysasteet
Maapallon 360 asteen vertailulinjat on merkitty leveysaste vaakaviivoille ja pituusaste pystysuorille viivoille. Tämän avulla leveysviivat voivat määrittää, kuinka kaukana maapallolla sijainti on, ja pituusviivat kuvaavat, kuinka kaukana vasen tai oikea sijainti on tavanomaisesta vertailupisteestä. Maantieteellisesti ylös, alas, vasemmalle ja oikealle korvataan kardinaalin suunnilla pohjoiseen, etelään, länteen ja itään.
Päiväntasaaja
Sijainnin kuvaaminen ylös, alas, vasemmalle tai oikealle on epätäydellinen antamatta vertailupistettä tai viivaa. Jotta leveys- ja pituusviivat olisivat hyödyllisiä, maan päälle muodostettiin vertailulinjat, joiden avulla pituus- ja leveysaste voidaan määrittää kuinka kaukana ylä-, ala-, vasemmalle tai oikealle sijainti on hyväksytystä referenssistä. Leveysasteelle päiväntasaaja nimettiin nolla asteen vertailulinjaksi, joka on yhtä kaukana napoista. Navat muuttuivat sitten 90 astetta pohjoiseen ja etelään. Pituusaste käyttää päämeridiaania tai Greenwichin viivaa nolla asteena muiden linjojen kanssa, jotka on merkitty itä- tai länsipuolelle tätä linjaa.
Arktinen / Etelämantereen piiri ja syövän ja kaurisen tropiikit
Maa on kallistettu akselilleen, mikä aiheuttaa maapallon vuodenaikojen ilmastokuvioita. Tämä kallistus on johtanut myös useiden erityisten leveysasteiden saamiseen. Arktisen ja Etelämantereen ympyrät sijaitsevat 66,5 astetta pohjoiseen ja etelään. Näiden leveysasteiden ja niitä vastaavien napojen välillä aurinko pysyy taivaalla vähintään yhden täyden päivän vuodessa. Syövän tropiikin välillä 23,5 astetta pohjoiseen ja Kauristuksen tropiikan välillä 23,5 astetta etelään, aurinko saavuttaa zeniitin (suoraan yläpuolella) vuoden aikana.
Tähtisuunnistus
Päiväntasaajan käyttäminen leveysasteen vertailulinjana mahdollistaa myös taivaallisen navigoinnin hyvin yksinkertaisesti. Pohjoinen tähti, Polaris, sijaitsee melkein suoraan pohjoisnavan yläpuolella. Pohjatähden kulman mittaaminen horisontin yläpuolella, kun se seisoo pohjoisnavalla, antaa lähes 90 asteen kulman, joka on sama leveysaste pohjoiseen kuin pohjoisnapa. Päiväntasaajalla olettaen, että näkyvyys on selkeä, pohjatähti lepää lähellä horisonttia, noin nolla asteen kulmassa - sama kuin päiväntasaajan leveysaste. Päiväntasaajan pohjoispuolella sijaitsevat leveysasteet mittaavat myös kulman pohjatähden suuntaan lähes saman verran kuin niiden leveysaste. Kellot ja tähtipöydät ovat kehittyneet, joten muita tähtiä voidaan käyttää myös maantieteellisen sijainnin vertailupisteinä.