Sisältö
Keväällä ja kesällä hyönteisiä on ympärillämme. Jos vietät muutama minuutti puutarhassa, olet varma, että näet muutama lepattava perhonen tai kuulet mehiläisten äänen kuhisevan kukan ympärillä. Tiesitkö, että nämä hyönteiset ovat todella kovia töitä suorittaessaan arvokasta palvelua? Hyönteiset ovat ratkaisevan tärkeitä pölytykselle, ja ilman niitä meillä ei olisi monia hedelmistä, pähkinöistä ja vihanneksista, joita nautimme.
Määritelmä pölytystä
Pölytys tapahtuu, kun siitepöly, jauhemainen aine, joka sisältää kasvin urosrakkulat (lisääntymissolut), siirretään yhden kukkasisäkannasta saman lajin toisen kukan leimaukseen. Pölytys on välttämätöntä, jotta kukka tuottaa siemeniä.
Siitepölyliike
Siitepölyjyväillä ei ole keinoa liikkua yksin; niiden on oltava riippuvaisia ulkopuolisista lähteistä saadakseen apua. Muutama kukka käyttää tuulen tai veden avulla siitepölyä, mutta useimmat riippuvat pölyttäjäeläimistä, kuten lintuista ja hyönteisistä prosessin avuksi.
Pölyttäjät hyönteiset
Hyönteiset tyypillisesti pölyttävät kukkia liikkuessaan kasveilta kasveille etsimään ruokaa. Monet kukat tuottavat nektaria, sokeria sisältävää nestettä, jota monet hyönteiset syövät. Kun hyönteinen laskeutuu kukkaan ruokkimaan, siitepölyjyvät tarttuvat vartaloonsa. Kun hyönteinen siirtyy toiseen samaan lajiin kuuluvaan kukkaan, nämä siitepölyjyvät siirretään kukan leimautumiseen ja pölytys tapahtuu. Ehkä tunnetuimmat pölyttävät hyönteiset ovat mehiläiset ja perhoset, mutta ampiaiset, koit, kärpäleet ja kovakuoriaiset voivat olla myös pölyttäjiä.
Pölyttäjien arvo
Monet tärkeät viljelykasvit, kuten omenat, päärynät, karhunvatukat, persikat, sinimailanen ja mantelit, ovat riippuvaisia pölyttävistä hyönteisistä. Asiantuntijat John Losey ja Mace Vaughan kertovat ”BioScience” -lehdessä ilmenneessä artikkelissa, että jopa 15–30 prosenttia Yhdysvaltojen syömästä ruuasta riippuu joko suoraan tai epäsuorasti pölyttävistä eläimistä. Lisäksi he arvioivat pölyttävien hyönteisten arvon kasvinviljelyssä olevan yli 3 miljardia dollaria vuodessa.
Mehiläisten merkitys
Kaikista pölyttäjähyönteisistä mehiläiset ovat ehkä tärkeimmät saastuttamaan pölytystä. Michiganin osavaltion yliopiston mukaan mehiläiset ovat erityisen hyviä pölytyksessä, koska heidän ruumiinsa peittävät jäykät karvat, jotka houkuttelevat siitepölyä sähköstaattisesti. Nektarilla ruokinnan lisäksi mehiläiset keräävät siitepölyä kukista palatakseen pesiinsä. Mehiläisillä on taipumus keskittyä myös yhteen kukkaan kerrallaan, mikä varmistaa, että samojen lajien kukat pölytetään. Yhdysvalloissa viljelijät käyttävät usein eurooppalaisia mehiläisiä (ei-kotoperäinen laji) sadon pölyttämiseen. Vaikka mehiläispesäkkeet ovat tällä hetkellä vähentymässä, Xerces-seuran mukaan Yhdysvalloissa on yli 4000 kotoperäisten mehiläisten lajia, jotka kykenevät tyydyttämään suuren osan monien kasvien pölytystarpeista.