Sisältö
- TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
- Kuinka mehiläiset hyötyvät kukista
- Kuinka kukat hyötyvät mehiläisistä
Saavuttuaan aikuisuuden, suurin osa elävistä asioista huolehtii itsestään ja joskus jälkeläisistään. Tietyt kasvit ja eläimet ovat kuitenkin kehittäneet hyödyllisiä suhteita eläviin asioihin omien lajiensa ulkopuolella. Tutkijat kutsuvat sellaisia suhteita "keskinäisiksi suhteiksi", koska molemmat organismit hyötyvät järjestelystä. Yksi luonnon tunnetuimmista keskinäisistä suhteista on mehiläisten ja kukkasien välinen suhde. Tämän suhteen avulla mehiläiset voivat ruokkia pesäkkeitään ja kasveja lisääntyäkseen.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
Mehiläisillä ja kukkivilla kasveilla on molemminpuolinen suhde, josta molemmat lajit hyötyvät. Kukat toimittavat mehiläisille nektaria ja siitepölyä, jotka työntekijämestarit keräävät ruokkiakseen koko pesäkkeensä. Mehiläiset tarjoavat kukille keinot lisääntyä levittämällä siitepölyä kukasta kukkaan pölytyksenä kutsutussa prosessissa. Ilman pölytystä kasvit eivät voi luoda siemeniä.
Kuinka mehiläiset hyötyvät kukista
Kukat hyödyttävät mehiläisiä tarjoamalla heille kaikki ruuat, joita heidän pesäkkeensä tarvitsevat selviytyäkseen. Muutamia lajeja lukuun ottamatta mehiläiset ovat sosiaalisia hyönteisiä, jotka asuvat pesäkkeissä, joissa on 10 000 - 60 000 yksilöä. Se, kuinka monta mehiläistä asuu yhdessä siirtokunnassa, riippuu mm. Mehiläislajeista, ympäristön säästä ja ruoan saatavuudesta.
Mehiläiset ruokkivat kukkajen nektaria ja siitepölyä. Nektari on makea nestemäinen aine, jota kukat tuottavat erityisesti houkuttelemaan mehiläisiä, lintuja ja muita eläimiä. Siitepöly on jauhe, joka sisältää kukkasien urospuolista perimämateriaalia. Työläiset (mehiläiset, joiden tehtävänä on kerätä ruokaa pesäkkeelle) laskeutuvat kukille ja juovat nektaria. Tämä nektari varastoidaan pussimaiseen sisäiseen rakenteeseen, jota kutsutaan satoksi. Tämän tekemisessä mehiläiset peittyvät siitepölyyn. Siitepöly tarttuu mehiläisten karvaisiin jaloihin ja vartaloon. Joillakin mehiläislajeilla on jopa säkkimaiset rakenteet jaloillaan siitepölyn keräämiseksi, nimeltään siitepölykorit.
Kerättyään nektaria ja siitepölyä monista eri kukista, mehiläiset lentävät takaisin pesäkkeihinsä. Ne regeneroivat nektaria, sekoitetaan entsyymien kanssa, ja altistavat seoksen ilmalle useita päiviä, jolloin syntyy hunajaa. Tätä hunajaa käytetään siirtokunnan ruokintaan. Siitepöly sekoitetaan nektarin kanssa proteiinirikkaan aineen, nimeltään beebread, muodostamiseksi. Beebreadia käytetään ensisijaisesti nuorten kehittyvien mehiläisten, nimeltään toukat, ruokintaan.
Kuinka kukat hyötyvät mehiläisistä
Mehiläiset hyötyvät kukkivia kasveja auttamalla kasveja lisääntymään pölytyksen kautta. Koska kasvit eivät voi etsiä tovereita eläinten tapaan, heidän on luotettava ulkoisiin tekijöihin, joita kutsutaan vektoreiksi, siirtääkseen perintöaineistonsa kasvista toiseen. Tällaisia vektoreita ovat mehiläiset, tietyt linnut ja tuuli.
Kukkivat kasvit kantavat siitepölyssä urososan geneettisestä materiaalistaan. Kun mehiläiset lentävät kukista toiseen, siitepöly leviää kasvilta toiselle. Jos yhdestä kukasta peräisin oleva siitepöly pääsee saman lajin toiseen kukkaan, kasvi pystyy muodostamaan siemeniä ja lisääntymään.
Ilman mehiläisiä pölytys ja lisääntyminen olisi käytännössä mahdotonta joillekin kasvilajeille. Tämä tekee mehiläisistä tärkeän osan jokaisessa asuttamassaan ekosysteemissä. Ihmiset hyötyvät suuresti myös mehiläisten pölytyksestä. Mehiläisten työ antaa ihmisille mahdollisuuden nauttia hedelmistä, vihanneksista ja muista kasvituotteista, joita ei muuten olisi saatavana.