Sisältö
Vaikka korallit näyttävät jättiläisiltä merikasveilta tai kiviltä, ne koostuvat todellisuudessa miljoonista pienistä eläimistä. Koralliriutat ovat kuin valtameren sademetsä - ne asuttavat hyvin pienen osan merenpohjasta, mutta niissä on lähes 25 prosenttia merilajeista.
Koralli tyypit
Koralli on kahden tyyppinen - kovat korallit ja pehmeät korallit. Kovat korallit kasvavat siirtomaissa ja ovat vastuussa ainutlaatuisista kivimaailman muodostelmista, jotka liittyvät koralliriutoihin. Pehmeät korallit näyttävät kasveilta.
Korallipolypsit
Korallipolypsit ovat itse asiassa korallieläimiä. Yksi "korallin" haara tai korallin tuottama eksoskeletto on peitetty tuhansissa polyypeissä, joita kutsutaan korallikoloksi. Korallipolypsit koostuvat pienestä pussimaisesta rungosta, jonka aukko on vuorattu lonkeroilla. Näiden polyyppien kasvaessa ne tuottavat kalkkikivirunkoa. Heidän kuolemansa (yleensä muutaman vuoden) jälkeen luurankoa käytetään perustana uudelle polyypille, rakentaen lopulta riutan muodostumat.
Korallien kasvu ja elinikä
Koko riutan luominen pienille korallipoppeille vie kauan. Korallimuodostelmat kasvavat keskimäärin 1-8 tuumaa vuodessa. Vaikka nykypäivän korallien esi-isät ovat peräisin 240 miljoonasta vuodesta, nykypäivän riuttojen kasvu alkoi yli 50 miljoonaa vuotta sitten, vaikka suurin osa riutoista on noin 5000–10 000 vuotta vanhoja. Vaikka kokonaiset riutat voivat kasvattaa tätä vanhaa, jokaisen korallikolonkin elinikä on huomattavasti pienempi kuin satojen vuosien. Ja yksittäiset korallipolypsit voivat elää vain pari vuotta.
Korallin selviytyminen
Koralliriutat tarvitsevat hyvin erikoistuneita olosuhteita selviytyäkseen, joten niitä pidetään erittäin herkkinä. Korallit ovat yleensä kirkkaassa, matalassa, suolavedessä, koska ne tarvitsevat auringonvaloa ja suolaa kasvaakseen. Ne tarvitsevat lämpimiä lämpötiloja, ja niitä esiintyy harvemmin vedessä, joka on kylmempi kuin 70 astetta Fahrenheit. Korallit ovat myös erittäin herkkiä pilaantumiselle.
Korallien merkitys
Korallit asuvat neljäsosaa valtamereistä, mukaan lukien tuhannet kalalajit. Koralliriutat tarjoavat myös suojaa. Valliriutat pitävät suuret aallot ja myrskyt kaatumasta rannikkoa. Suuri osa maailmasta luottaa koralliriutoihin ruokaa ja taloudellista tuotantoa kuten turismia varten. Koralliriutat tarttuvat myös mahdollisiin lääkekovetteisiin rakenteissaan ja niitä elävissä eläimissä.