Sisältö
Kiertävän aurinkokeskuksen ympärillä on kahdeksan planeettaa, jotka yhdessä kääpiöplaneetojen, kuiden, asteroidien ja komeettojen kanssa muodostavat tämän aurinkokunnan. Olipa maanpäällinen tai kaasumainen, jokaisella planeetalla on ainutlaatuiset ominaisuudet, jotka erottavat sen muusta. Yksi merkittävä muutos näiden kahdeksan rungon välillä on koko, jonka ympyrän ympäri on laaja valikoima pienimmästä suurimpaan.
elohopea
Elohopea on aurinkojärjestelmän pienin planeetta. Sen ympärysmitta on vain 9 522 mailia ja sen pinta-ala on 28 873 225 neliökilometriä. Se on maanpäällinen planeetta, jonka pinta on päällystetty kraatereihin, ja sen lähellä oleva aurinko johtaa joskus pinnan lämpötilaan jopa 800 astetta Fahrenheit. Sen lämpöä pidättävän ilmakehän puute voi kuitenkin aiheuttaa öisin lämpötiloja lähellä 300 Fahrenheit-astetta. Heikkojen, satunnaisten hämärässä esiintymisten lisäksi elohopea on epäsuorasti näkyvissä maapallolta noin tusina kertaa vuosisadan kulkiessaan auringon yli.
Venus
Venuksen koko on samanlainen kuin maan, ympärysmitta on 23 617 mailia ja pinta-ala on 177 628 840 neliökilometriä. Venuksen ilmapiiri sisältää rikkihappopilviä, jotka heijastavat auringonvaloa, jolloin Venus voi näyttää kirkkaammalta kuin muut Maapallon planeetat. Sen ilmapiiri vangitsee lämmön ja voi aiheuttaa pinnan lämpötilan lähes 900 Fahrenheit-astetta; tämä turpoava lämpö on tuhonnut kaikki koettimet, jotka ovat laskeutuneet planeetalle. Venuksen pintaan on sirutettu yli tuhat tulivuoria.
maa
Kolmas planeetta auringosta on maa, ainoa planeetta, jonka tiedetään sisältävän elämän. Sen ympärysmitta on vain suurempi kuin Venuksen ympärysmitta 24 889 mailia. Kokonaispinta-alasta - 197 280 733 neliökilometriä - 70 prosenttia on valtamertä. Se kiertää aurinkoa lähes 93 miljoonan mailin etäisyydellä yli 23 asteen kallistetulla akselilla, mikä luo neljä erillistä vuodenaikaa. Maapallon ainutlaatuinen ohut, mutta voimakas ilmapiiri muuttaa sekä ilmastoa että säätä, suojaa asukkaita auringon säteilyltä ja toimii suojana meteoreille.
Mars
Mars on ympäröivä 13 256 mailia ja pinta-ala 55 963 741 neliökilometriä. Mars on aurinkojärjestelmän toiseksi pienin planeetta. Tällä maanpäällisellä planeetalla, jota maaperän värin vuoksi tunnetaan nimellä “Punainen planeetta”, on joitain merkittäviä geologisia piirteitä, kuten valtavia tulivuoria ja kanjonijärjestelmä, joka ulottuu Yhdysvaltojen leveyteen. Vaikka sen lämpötilat ovat liian matalat, jotta nestemäinen vesi pysyy pinnallaan, Marsilla on polaariset jääkorkit, jotka laajenevat ja kutistuvat vuodenaikojen muutoksen mukaan.
Jupiter
Aurinkokunnan suurin planeetta - jonka ympärysmitta on 278 985 mailia ja ala on 24 787 374 965 neliökilometriä - on Jupiter. Tämä kaasu jättiläinen on viides auringosta ja sillä on 63 omaa kuutaan, joista neljä on planeettojen kokoisia. Sen epätavallinen väritys on tuote näkyvistä ammoniakkipilvistä ja raidoista, joita itä-länsituulet ovat muodostaneet luomalla tummat vyöt ja vaaleat alueet. Nämä “raidat” ovat täynnä monien vuosien ajan kestäneitä myrskyjärjestelmiä, mukaan lukien yli 300 vuotta vanha kehruu-myrsky, joka tunnetaan nimellä Suuri punainen piste.
Saturnus
235 185 mailin ympäri ja 17 615 265 865 neliökilometriä alueella Saturn on kuudes planeetta aurinkoa kohti ja toiseksi suurin kaasu jättiläinen. Sen koostumus on pääosin vety ja helium, kun taas sen kuuluisat renkaat ovat petollisesti monimutkaisia: valmistettu pääasiassa vesijäästä, jonkin verran punottua tai piilossa. Saturnuksen oma banderollinen ulkonäkö on seurausta ylemmän ilmakehän puuskista, jotka ovat monta kertaa hurrikaanin tuulen nopeutta. Saturnuksella on 52 tunnettua kuuta, joista kaksi kiertää renkaissaan.
Uranus
Uranus, seitsemäs planeetta auringosta, on toinen kaasu jättiläinen. Sen mitta on 99 739 mailia kehällä ja 3 168 132 663 neliökilometriä alueella. Sen sinivihreä ulkonäkö on seurausta ilmakehän metaanikaasusta. Se pyörii melkein vaaka-akselilla, kenties johtuen törmäyksestä toisen planeettakehon kanssa kaukana menneisyydessä, mutta tuloksena syntyvät vuodenajat eivät ole kovin erottuvat johtuen sen etäisyydestä auringosta. Uraanilla on 11 rengasta - jotka ovat ainutlaatuisesti kohtisuorassa sen kiertoradalle - ja 27 tunnettua kuuta.
Neptunus
Lähes kolmen miljoonan mailin päässä auringosta Neptunus - jonka ympärysmitta on 96 645 ja alueen pinta-ala 2 974 591 827 neliömetriä - kestää yli 150 vuotta kiertoradallaan. Maan paljaalla silmällä sitä ei voida nähdä, vaikka sen voimakas sininen väri on ilmakehän metaanituote. Neptunuksen tunnusomaisia piirteitä ovat tuulet, jotka ovat moninkertaisesti maapallon vahvuudet, 13 tunnettua kuuta, kuusi rengasta ja raivoava hurrikaaninen myrsky, joka tunnetaan nimellä Suuri pimeä piste, joka on riittävän suuri kattamaan maan.