Sisältö
Levytektoniikan teorian mukaan mantereita ei ole kiinnitetty jäykästi maan pintaan. Nämä valtavat maamassat, joita kutsutaan levyiksi, muuttuvat asteittain asemassa toisiinsa nähden, kun ne liukuvat alla olevan materiaalin päälle. Seurauksena on, että maanpinnan kartta muuttuu jatkuvasti geologisen ajan kuluessa. Jotkut tämän teorian vakuuttavimmista todisteista ovat fossiilien jakautumista.
Fossiilitiedot
Fossiilit ovat kivistä löydettyjä eläimistä tai kasveista jääneitä jälkiä. Ne ovat hyödyllisiä geologisen materiaalin seurusteluun, koska ne osoittavat, mitkä lajit olivat elossa kivi muodostuessaan. Fossiilien maantieteellinen jakautuminen on hyödyllistä myös ymmärtää, kuinka eri lajit leviävät ja kehittyivät ajan myötä. Tässä jaossa on kuitenkin joitain poikkeavuuksia, joita varhaisten geologien oli vaikea selittää.
Eri maanosat, samat fossiilit
Perusongelma on, että samat fossiiliset lajit voivat joskus löytyä laajasti erillään olevista maantieteellisistä sijainneista. Yksi esimerkki on sukupuuttoon kuollut matelija, nimeltään Mesosaurus, joka kukoisti 275 miljoonaa vuotta sitten. Tätä fossiilia esiintyy kahdella paikallisella alueella, Etelä-Afrikassa ja lähellä Etelä-Amerikan eteläkärkeä. Nykyään näitä alueita erottaa lähes 5000 mailia Atlantin valtamerestä. Vaikka Mesosaurus oli meressä asuva olento, se asui matalissa rannikkovesissä ja tuskin ylittänyt niin suurta valtamerta.
Wegeners-teoria
1900-luvun alkupuolella saksalainen geologi nimeltä Alfred Wegener ehdotti teoriaansa mannermaisesta ajelemisesta, joka oli edeltäjä nykyaikaiselle levytektonisen teorialle. Fossiilien samankaltaisuuden perusteella Afrikassa ja Etelä-Amerikassa hän ehdotti näiden kahden maanosan yhdistämistä kerran ja Atlantin valtameren avautumista fossiilien muodostumisen jälkeen. Tämä teoria selitti myös kahden maanosan näennäisen "palapelin sopivuuden", johon oli kiinnitetty huomiota siitä lähtien, kun niitä ensin kartoitettiin.
Lisää fossiilisia todisteita
Fossiilien jakautuminen sekä Afrikan yhdistäminen Etelä-Amerikkaan viittaa siihen, että muut maanosat olivat kerran vierekkäin toistensa kanssa. Esimerkiksi lähes 300 miljoonaa vuotta sitten kukoistanut saniainenmainen Glossopteris-kasvi löytyy Etelämantereelta, Australiasta ja Intiasta sekä Afrikasta ja Etelä-Amerikasta. Tämä osoittaa, että Glossopteris asui aikaan, jolloin kaikki nämä maanosat yhdistettiin yhdeksi superosaaksi, jota geologit kutsuvat Pangeaksi.