Sisältö
Kiinalaisille tunnetuksi jo 1200-luvulla raketti - kone, joka käyttää aineen karkottamista työntövoiman luomiseen - on nähnyt erilaisia sovelluksia sodankäynnistä avaruusmatkoihin. Vaikka nykypäivän rakettitekniikka ei juurikaan muistuta sen antiikin juuria, sama ohjausperiaate on edelleen sen painopiste. Raketit jaetaan nykyään yleensä muutamiin erityyppisiin tyyppeihin.
Kiinteän polttoaineen raketti
Vanhimmat ja yksinkertaisimmat rakettityypeistä käyttävät kiinteää polttoainetta työntövoimaan. Kiinteän polttoaineen raketit ovat olleet olemassa siitä lähtien, kun kiinalaiset löysivät ruutia. Tämä tyyppi on ”yksipuolinen ponneaine”, tarkoittaen useita kiinteitä kemikaaleja yhdistämällä yhdeksi seokseksi. Tämä seos asetetaan sitten palamiskammioon sytytystä odotettaessa.
Yksi tämän tyyppisten polttoainetyyppien haitoista on, että kun se alkaa palaa, sitä ei voida pysäyttää ja siten se menee läpi polttoaineensa kokonaan, kunnes se loppuu. Vaikka jotkin kiinteään polttoaineeseen käytetyt aineosat, kuten nitroglyseriini, ovat suhteellisen helppo varastoida nestemäisiin polttoaineisiin verrattuna, ne ovat erittäin haihtuvia.
Nestemäisen polttoaineen raketti
Nestemäisen polttoaineen raketit, kuten nimestä voi päätellä, käyttävät nestemäisiä ponneaineita työntövoiman luomiseen. Ensimmäisenä Robert H. Goddardin kehittämä, nykyaikaisen rokotyyden isäksi tunnustettu mies. Se käynnistettiin menestyksekkäästi vuonna 1926. Nestemäistä polttoainetta käyttävä rakettia ajoi myös avaruuskilpailu, saaden Sputnikin, maailman ensimmäisen satelliitin, kiertoradalle käytön aikana. Venäjän R-7-tehosterokotusohjelmasta, ja huipentui lopulta Apollo 11: n laukaisuun Saturn V -rakettien avulla. Nestemäisen polttoaineen raketit voivat olla suunnittelussa yksipyöräisiä tai bipropellantteja, erona on, että bipropellentit koostuvat polttoaineesta ja hapettimesta, kemikaalista, jonka avulla polttoaine voi palaa sekoitettuna.
Ionraketti
Ioniraketti, joka on perinteistä rakettitekniikkaa tehokkaampi, käyttää aurinkokennojen sähköenergiaa työntövoiman aikaansaamiseksi. Sen sijaan, että pakotettaisiin paineistettu kuuma kaasu ulos suuttimesta - mikä rajoittaa sitä, kuinka paljon työntövoimaa voit saavuttaa sillä, kuinka paljon lämpöä suutin voi kestää -, ioniraketti ajaa ksenoni-ionisuihkua, jonka negatiiviset elektronit ovat poistaneet rakettien elektronipistoolilla. Ionirakettia testattiin avaruudessa Deep Space 1: n aikana 10. marraskuuta 1998 ja jälleen SMART 1: ssä 27. syyskuuta 2003.
Plasmaraketti
Yksi kehitystyön uudentyyppisistä rakettityypeistä, muuttuva spesifinen impulssimagnetoplasmaraketa (VASIMR), toimii kiihdyttämällä plasmaa, joka on tuotettu poistamalla negatiiviset elektronit vetyatomeista magneettikentän sisällä ja karkottamalla ne moottorista. Suunniteltu vähentämään Marsiin pääsyyn kuluvaa aikaa vain kuukausiin, tekniikkaa testataan parhaillaan sekä voiman että kestävyyden lisäämiseksi.