Sisältö
- TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
- Kuinka megalodonit kuolivat?
- Kuinka iso Megalodon saadaan?
- Kuinka suuri oli Megalodon-leuka?
- Mitä syöivät megalodonit?
- Mitkä olivat megalodonien saalistajat?
Megalodoni oli yksi suurimmista olennoista, joita koskaan on olemassa maan päällä. Se oli suurin tunnettu saalistaja, samoin kuin suurin tunnettu kala, jota ikinä on olemassa. Erityisesti megalodoni oli hailaji, joka oli niin kovaa ja massiivista, että monet ihmiset ilmaisivat pelkoa ja kiehtovuuttaan siihen nähden, huolimatta siitä, että se on ollut sukupuuttoon vähintään 2,6 miljoonaa vuotta. Sitä verrataan useimmiten hypoteettiseen, paljon suurempaan versioon olemassa olevasta - tai edelleen elävästä - suuresta valkoisesta haista. Vaikka tutkijat eivät voi olla varmoja siitä, mitä megalodoni söi, he ovat kyenneet tekemään joitain päätelmiä. Tätä varten he ovat käyttäneet megalodonien ja muiden lähellä olevien löydettyjen eläinten fossiileja, samoin kuin geologisia tiedostoja ajanjaksoista sijainneista, joissa fossiilit on löydetty. He ovat myös käyttäneet tietoja nykyisten ruokailutottumuksista ja muista vastaavien haiden käyttäytymisistä.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
Megalodoni oli muinainen, erittäin suuri saalistushai, joka oli 49–60 jalkaa pitkä, paino 50–70 tonnia ja jolla oli leuka, joka pystyi avaamaan 10 metriä leveä. Se oli olemassa 16 miljoonaa vuotta sitten 2,6 miljoonaa vuotta sitten. Se on saattanut saalistua monilla meren selkärankaisilla valasten lisäksi. Näitä olivat delfiinit, pyöriäiset, jättiläiset merikilpikonnat, merileijonat, hylkeet ja kukkaset. Tutkijat ovat epävarmoja, mutta olettaa, että se kuoli sukupuuttoon, kun valtameret muuttuivat kylmemmäksi ja syvemmäksi, ja saalistaan siirtyi kylmempään ilmastoon, mutta se ei pystynyt seuraamaan.
Kuinka megalodonit kuolivat?
Megalodonit asuivat miokeenikauden puolivälistä plioseenikauteen, joka asettaa heidän olemassaolonsa noin 16 miljoonan ja 2,6 miljoonan vuoden takaiseen. Yleisön hallussa on laajalle levinneitä teorioita siitä, että megalodoneja voisi edelleen esiintyä valtamerten kartoittamattomissa syvyyksissä. Näitä ideoita tukevat osittain suositun tiedotusvälineiden sensacisoitunut tieto. Niitä ruokkii myös toisen merielämän löytäminen, sellaisen, jonka pitkään uskottiin olevan pelottavia tarinoita, mutta ei todellista. Tuhansien vuosien ajan merimiehet ovat kertoneet tarinoita jättiläismäisistä kalmarista, jotka hyökkäävät heidän aluksiaan tai uivat niiden vieressä, vastaavat alustensa pituutta tai taistelevat valaita. Joskus kalmarin ruumiit tai ruumiinosat jopa pesivät rannalla. Kukaan ei kuitenkaan ollut koskaan nähnyt eläviä jättiläinen kalmaria, joten se näytti olevan vain myytti vasta 21. vuosisadan alkuun, jolloin uuden tekniikan ansiosta meribiologit pystyivät ottamaan kuvia elävistä, terveistä aikuisista jättiläiskalmarista syvä meri. Ihmiset syyttävät siitä, että jos valtameri on enimmäkseen kartoittamaton ja voi piilottaa niin jättiläisiä olentoja niin kauan, ehkä se voi myös piilottaa megalodoneja (lisätietoja jättiläiskalmarista, katso Resurssit-osiosta).
Teoriat meressä edelleen varitsevista megalodoneista on kuitenkin tieteellisesti todistettu. Paleontologit ja meribiologit ovat käyttäneet lähestymistapaa, joka tunnetaan nimellä optimaalinen lineaarinen arviotai OLE. OLE: n avulla tutkijat keräsivät tiedot kaikista löydetyistä megalodon-fossiileista. Sitten he syöttävät kunkin fossiilin ikäryhmät, toisin sanoen, suunnilleen silloin, kun yksittäinen hai se kuului. Sieltä he pystyivät analysoimaan aukkojen jakautumista löydettyjen fossiilien välillä.Tätä menetelmää käyttämällä he suorittivat toistuvia simulaatioita megalodonien tilastollisimmin todennäköisen sukupuuttoon menemisen määrittämiseksi. Vaikka optimaalisen lineaarisen arvioinnin avulla on mahdollista antaa päivämäärä tulevaisuudessa, kuten se tekisi ihmisille tai muille vielä eläville lajeille, 99,9 prosenttia megalodonien simulaatioista antoi sukupuuttoon menneisyyden. Megalodoneja ja niiden sukulaisia lajeja tutkineille tutkijoille tämä on riittävä näyttö hylätä mahdollisuus, että megalodonit elävät edelleen missä tahansa planeetalla.
Tapa, jolla megalodonit kuoli sukupuuttoon, on kuitenkin vähemmän selvä. Suurin osa siitä, mitä tiedemiehet tietävät megalodoneista, on koottu osittaisista todisteista ja tietokonemalleista, lähdettyjä, nykyaikaisia lajeja koskevan tiedon avulla. Tutkijoiden rajallinen tieto ei kuitenkaan riitä auttamaan heitä selittämään varmuudella, miksi megalodonit kuolivat sukupuuttoon. Sen sijaan heillä on hypoteesit. Yksi hypoteesi liittyy esimerkiksi valtameren ilmastoon. Megalodonit kasvattivat nuoriaan lähellä rannikkoa, ja aikuiset hait, samoin kuin monet muut tyyppiset muut merieläimet, matkustivat Keski-Amerikan meritien kautta, joka oli vesiväylä, joka erotti Pohjois-Amerikan ja Etelä-Amerikan. Sittemmin maanosat ovat muuttuneet, joten maanmassat näyttivät hieman erilaisilta kuin nyt. Megalodonien olemassaolon viimeisen miljoonan vuoden aikana valtameret, joissa megalodonit viettivät suurimman osan ajastaan, kasvoivat syvyydessä ja laskivat lämpötilaa.
Lisäksi Atlantin ja Tyynenmeren väliset valtameren virtaukset muuttuivat, jolloin syntyi nykyinen nimitys Gulf Stream, joka työntää Atlantin virtauksia pohjoiseen ja laskee veden lämpötilaa. Tämä on saattanut myötävaikuttaa megalodonien sukupuuttoon, koska he eivät voineet poistua vedestä ja taipuivat elää, metsästää ja synnyttää nuoria matalissa, lämpimissä vesissä. Ilmastonmuutos ei pelkästään vähentänyt valtamerten megalodoneja, vaan se vaikutti heidän saaliinsa. On todisteita siitä, että saalistajat, joihin megalodonit vetoivat suurten päivittäisten kalorimääriensä vuoksi, siirtyivät kylmempiin valtameren ilmastoalueisiin ja onnistuivat menestymään siellä, kun taas megalodonit eivät kyenneet tekemään samaa. Tämäkin johti megalodonien määrän dramaattiseen vähenemiseen, ja yhdistettynä tummeneviin, syveneviin, jäähdyttäviin vesiin ovat saattaneet estää heitä syömästä, lisääntymästä ja pysymästä lajiaan.
Kuinka iso Megalodon saadaan?
Megalodon oli kosmopoliittinen laji, mikä tarkoittaa, että se menestyi menestyksekkäästi ympäri maailmaa. Sen fossiileja on löydetty kaikkialta planeetasta, vaikka ne suosivat kohtalaisen lämpimiä merialueita, etenkin rannikkoalueiden lähellä. Suurin osa näistä fossiileista on ollut megalodonhampaita, joiden pituus on enintään 7 tuumaa. Monet hampaista, samoin kuin muut hainhampaat ja muut merifossiilit, on löydetty haudattuna yksityisomistuksessa olevaan Shark Tooth Hill -mäkiin, joka sijaitsee lähellä Bakersfieldiä, Kalifornia, alueelle, joka oli valtameren pohjassa miokeenikauden aikana. Kuten nykyaikaiset hait, megalodonin luuranko ei tehty luista, vaan rustosta, joka on pehmeämpää kudosta ja joka ei tyypillisesti fossiilistu vuosituhansien ajan, minkä tutkijat löytävät. Joitakin poikkeuksia olivat rusto- ja selkäranka. Megalodonin hampaat olivat kuitenkin täynnä kalsiumia ja muita mineraalisaostumia, mikä teki niistä ihanteellisia fossiilisia ehdokkaita. Tietokonemallien ja olemassa olevien suurten haiden tietämyksen kautta luuranko, leuka, fysiologia ja jopa jotkut megalodonin käyttäytymiset on ekstrapoloitu pelkästään hammaskivenpiirteistä.
Suuri valkoinen hai on moderni, elävä hai, joka on kuuluisa kuvauksestaan Steven Spielbergin ohjaamassa elokuvassa "Leuat". Suurin kirjattu suuri valkoinen hai oli 6 metriä (19,7 jalkaa) pitkä ja 2,5 metriä (8,2 jalkaa) korkea. Vertailun vuoksi megalodoni voi kasvaa jopa 49–60 jalkaa pitkäksi ja 19,7–23 jalkaa korkeaksi. Vaikka nykypäivän siittiövalas voi teknisesti ottaa tittelin kaikkien aikojen suurimmasta saalistajalajista, koska se on muutamaa jalkaa pidempi kuin keskimäärin megalodoni, megalodoni on painon mukaan suurin petoeläinlaji; sen paino oli 50-70 tonnia. Vertailun vuoksi suuri valkoinen hai ui noin 25 mailia tunnissa ja megalodoni, joka on huomattavasti suurempi, ui noin 20 mailia tunnissa, erittäin suuri nopeus sellaiselle massiiviselle olennolle. Vaikka tällä nopeudella uiva kalo pelottaa monia ihmisiä, mikä on nopein kala maailmassa? Purjekalaksi kutsuttu kala, joka ui lähes 70 mailia tunnissa, huomattavasti nopeammin kuin kumpi haita.
Kuinka suuri oli Megalodon-leuka?
Paleontologit ja ei-tutkijat ovat löytäneet megalodonhampaat - jopa rantapäälliköt ovat kompastellut niitä - ympäri maailmaa, toisinaan kääntyen erikseen kaivoihin. Ne voivat olla riittävän teräviä miljoonien vuosien jälkeen aiheuttaa edelleen haavoja, jotka vaativat lääkärin hoitoa ja ompeleita. Vaikka haihyökkäykset ihmisiin ovat harvinaisia, nämä terävät hampaat ja se, että hait saalistavat merieläimiä, ovat todennäköisiä syitä siihen, että ihmisten pelot lepäävät niin paljon haille ja vähemmän mahdollisuudelle, että valaat syövät ihmisen. Joskus niitä löytyy muista meren elämän fossiileista, ja joskus ne upotetaan muihin meren fossiileihin, kuten valaan luut, mikä viittaa siihen, että hai purei valaan ja menetti hampaan prosessissa. Muissa selkärankaisten merien fossiileissa on syviä, suuria hammastettuja naarmuja, jotka osoittavat megalodonin syyllisiksi suuret hampaat (megalodoni tulee kreikkalaisista juureista iso ja hammas). Mitä paleontologit eivät ole koskaan löytäneet, on koko hammassarja, vähemmän koko leuka.
Havaitut hampaat riittivat tutkijoiden rakentamaan synteettiset megalodonileuat, joista jotkut ovat esillä tiedemuseoissa. Kun leuka on avoimessa asennossa, ihminen voi helposti astua läpi, useimmiten edes tarvitsematta rypistyä. Megalodonin leuka aukesi noin 10 jalkaa ja sillä oli voima murskata auto. Megalodonien asiantuntijat ovat pystyneet käyttämään tietokoneella simulaatioita ja jopa leukamalleja luomaan ymmärryksen siitä, kuinka lajit käyttivät leukoitaan, millaisen leukojensa lihaksen on pitänyt näyttää ja kuinka se ulottui muuhun vartaloon. Muutamasta hammasta he ovat kyenneet määrittämään hain anatomian, joka kuoli sukupuuttoon kauan ennen ihmisten nousua maan päälle.
Mitä syöivät megalodonit?
Megalodonien massiivisen koon ja nopeuden takia heillä oli erittäin korkeat kaloritarpeet ja heidän piti syödä välillä 1500–3000 kiloa ruokaa päivässä. Vaikka tutkijat eivät voi olla varmoja megalodonien ruokavalioista, yleisesti uskotaan, että he metsästävät suuria meren selkärankaisia saadakseen suurimman määrän kaloreita tappaa kohti ja varataksesi energiaa. Megalodoneilla ei olisi tehokasta metsästää pientä saalista koko päivän. Silti megalodoneilla oli mahdollisuus syödä merieläimiä. He voivat syödä erilaisia eläimiä nopeuden ja valtavien leukojen takia, joissa on kaksiriviset terävät hampaat.
Todennäköisin megalodonien saalis oli valaita - tämä on eläinjärjestys, joka sisältää valaita, delfiinejä ja pyöriäisiä. Meren paleontologit ovat epävarmoja tarkalleen, mitkä valaiden megalodonit lajit salaisivat; esimerkiksi hyökkäsivätkö megalodonit valaita huomattavasti itseään suurempia? On mahdollista, että ne nousivat nopeasti valtameren veden läpi, räjäyttäen pintaan suuriksi valaiksi, ennen kuin ne pystyivät reagoimaan, ja tainnuttivat heitä ennen puremista. On myös mahdollista, että ne purevat evänsä niin, etteivät he pääseneet pakenemaan, kuten jotkut nykyajan hait tekevät. Jotkut nykyaikaiset hait metsästävät pakkauksissa, ja myös megalodoneilla voi olla. Valaiden, delfiinien ja pyöriäisten lisäksi megalodonit saalisivat todennäköisesti monissa muissa suurissa meri-selkärankaisissa, kuten pienemmissä haissa ja muissa suurissa kaloissa ja jättiläisissä merikilpikonnissa. Yksi todennäköinen saalistamisjärjestys on sorkkaeläimet, jotka sisältävät hylkeitä, merileijonoja ja kukkasia.
Mitkä olivat megalodonien saalistajat?
Megalodoni oli huipun saalistaja; tämä tarkoittaa, että laji oli ruokaketjunsa yläosassa, lihansyöjä, söi muita saalistajia eikä ollut saalistajia. Joihinkin nykypäivän huippupetoksiin kuuluu suuri valkoinen hai, leijona ja harmaat susit. Vaikka megalodoni ei pelännyt saalistamista muilta eläimiltä, se on saattanut kohdata muita uhkia muilta eläimiltä. Kun ilmastomuutos pienensi megalodonipopulaatiota, kun taas suuri osa saalista muutti kylmempiin alueisiin, se todennäköisesti kilpaili muiden petoeläinlajien, kuten muinaisten tappajavalaiden ja siittiövaalien, saalista. Tämä on saattanut nopeuttaa sukupuuttoonsa. Muut, pienemmät hait olivat todennäköisesti nopeasti asettaneet paikkansa ravintoketjussa.