Sisältö
- TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
- Väestön vaihtelu
- Perinnölliset piirteet
- Jälkeläiset kilpailevat
- Luonnonvalinta
Englantilainen luonnontieteilijä Charles Darwin käytti innokkaita havaintotaitojaan ja logiikkaansa kehittämään kattavan teorian, joka kuvaa evoluutioprosessia. Vaikka evoluution ympärillä on joitakin kiistoja, koska se koskee ihmispopulaatioita, Darwinsin teoria koskee kaikkia orgaanisia lajeja. Evoluution perusperiaatteet ovat yksinkertaisia ja näyttävät nykyaikaiselle lukijalle ilmeisenä. Kuitenkaan ennen Darwinia kukaan tutkija ei ollut koonnut kaikkia kappaleita.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
Darwinsin evoluutioteorian neljä avainta ovat: lajin yksilöt eivät ole identtisiä; ominaisuudet siirtyvät sukupolvelta toiselle; syntyy enemmän jälkeläisiä kuin pystyy selviytymään; ja vain resurssikilpailun eloonjääneet lisääntyvät. Yksilöiden vaihtelut antavat joillekin lajien jäsenille kilpailuetuissa selviytymisen ja lisääntymisen. Nämä edulliset piirteet siirtyvät seuraavalle sukupolvelle.
Väestön vaihtelu
Jokaisessa lajissa on vaihtelua. Tämä vaihtelu esiintyy jopa sukulaisten välillä. Sisarukset vaihtelevat värin, korkeuden, painon ja muiden ominaisuuksien mukaan. Muut ominaisuudet, kuten raajojen tai silmien lukumäärä, vaihtelevat harvoin. Tarkkailijan on oltava varovainen tekeessään yleistyksiä väestöstä. Jotkut populaatiot vaihtelevat enemmän kuin toiset, etenkin maantieteellisesti eristyneillä alueilla, kuten Australia, Galapagos, Madagaskar ja niin edelleen. Näiden alueiden organismit voivat liittyä muualla maailmassa esiintyviin organismeihin. Ympäristönsä erityisolosuhteiden vuoksi näillä lajeilla on kuitenkin hyvin selkeät ominaisuudet.
Perinnölliset piirteet
Jokaisella lajilla on perinnöllä määritetyt piirteet. Vanhemmilta jälkeläisille siirretyt perinnölliset piirteet määrittävät jälkeläisten ominaisuudet. Perinnölliset piirteet, jotka parantavat selviytymiskertoimia, siirtyvät todennäköisemmin seuraaville sukupolville. Ympäristötekijät, kuten ruoan saatavuus, voivat tietysti vaikuttaa myös joihinkin ominaisuuksiin, kuten painoon ja lihasmassaan. Ympäristövaikutusten kautta kehitettyjä ominaisuuksia ei kuitenkaan siirretä tuleville sukupolville. Vain geenien ohittamat piirteet ovat perintökohtaisia. Esimerkiksi, jos organismi perii geenit suuremmalle luustomassalle, mutta ravitsemuksen puute estää yksilöä kasvamasta siihen kokoon, ja jos henkilö selviää ja lisääntyy, suuremman luurangan geenit siirtyvät edelleen.
Jälkeläiset kilpailevat
Useimmat lajit tuottavat vuosittain enemmän jälkeläisiä kuin ympäristö voi tukea. Tämä korkea syntyvyys johtaa kilpailuun lajien jäsenten kesken käytettävissä olevista rajallisista luonnonvaroista. Taistelu resursseista määrää lajin kuolleisuuden. Vain eloonjääneet yksilöt jalostuvat ja siirtävät geeninsä seuraavalle sukupolvelle.
Luonnonvalinta
Jotkut ihmiset selviävät kamppailusta resurssien puolesta. Nämä yksilöt lisääntyvät lisäämällä geeninsä seuraaville sukupolville. Ominaisuudet, jotka auttoivat näitä organismeja selviytymään, siirretään jälkeläisille. Tätä prosessia kutsutaan nimellä "luonnollinen valinta". Ympäristön olosuhteet johtavat sellaisten yksilöiden selviytymiseen, joilla on erityisiä piirteitä, jotka siirtyvät perinnöllisyyden kautta seuraavalle sukupolvelle. Nykyään me kutsumme tätä prosessia "heikoimman selviytymiseen". Darwin käytti tätä ilmausta, mutta hän piti lähteenä toista biologia, Herbert Spenceriä.