Sisältö
"Tumma kuu" ja "uusi kuu" tarkoittavat kuun vaiheita. Astronomit ja tutkijat kuvaavat näitä termejä kuun kiertoradalla maapallon ympärillä ja tapaan, jolla kiertorata vaikuttaa kuun ulkonäköön katsojille maan päällä. Termit molemmat osoittavat kellonajan (yhden täydellisen kuun vallankumouksen Maan ympärillä) ajan, kun kuu on auringon ja maan välillä.
Kuun vaiheet
Kuun kiertäessä maata auringonvalonsäteet lyövät kuuta. Kuun valaistun osan valaisema osa, joka näkyy maapallolla, riippuu siitä, missä kuu on sijoitettu suhteessa maahan ja aurinkoon. Noin 28 päivän välein kuu kiertää täyden vaihesarjansa läpi, ensin vahaten ohuesta puolikuusta täysikuuhun, kun planeettaa kohti oleva puolikuun koko puolipallo on valaistu, ja sitten siirtymässä täydestä taaksepäin ohutta puolikuu.
Tähtitieteellinen uusi kuu
Tähtitiedessä "uusi kuu" on vaihe, joka tapahtuu alenevan puolikuun ja vahavan puolikuun välillä. Tässä vaiheessa kuu on suoraan maan ja auringon välissä ("yhdessä auringon ja maan kanssa") ja tarttuu siten auringonvaloon täysin kuun puolelle maata päin. Maata kohti oleva puoli näyttää täysin tummalta. Yleensä uuden kuun aikana kuu on näkymätön paljaalle silmälle, kun sitä katsotaan maasta.
"Tumma kuu"
Historiallisessa tähtitieteessä, ennen suuritehoisten kaukoputkien tulemista ja avaruusmatkoja, sekä tutkijat että maallikot viittasivat usein uuteen kuuteen vahailevan puolikuun ensimmäisenä esiintymisenä. Nykyään tähtitieteilijät käyttävät joskus termiä "tumma kuu" viitaten ajanjaksoon, jolloin kuu on yhdessä auringon ja maan kanssa ja on näkymätön paljaalle silmälle. Termiä "tumma kuu" käytetään välttämään sekaannuksia, jotka johtuvat "uuden kuu" -terminologian epäselvyydestä.
Kuun pimeä puoli"
Kuun kiertotavan vuoksi sama puoli on aina kohti maata. Maasta poispäin osoittava puoli tunnetaan yleisesti nimellä "Kuun tumma puoli" (jonka teki tunnetuksi Pink Floyd -levy) - mutta tähtitieteellisessä tosiasiassa, kuun reunapuoli ei ole aina tumma. Kuun puoli, joka on kohti maata, on vain täysin tumma täysikuun aikana; muina aikoina se on osittain valaistu ja osittain varjossa. Tähtitieteilijät kutsuvat kuun pinnan pimeyden ja valon välistä linjaa "terminaattoriksi". Siksi ei ole tarkoituksenmukaista kutsua kuun kauimpaa puolta "tummaksi puoleksi", ja se on termi, jota tähtitieteilijät eivät käytä.