Atomit ovat niin pieniä, että ihmismielen on vaikea ymmärtää niiden kokoa. Kaikki näkyvässä maailmankaikkeudessa koostuu atomeista, mutta atomien määrä tässä asiassa on uskomaton. Vieläkin hämmästyttävämpi on se, että atomit eivät itse ole edes perustavanlaatuisia hiukkasia, vaan koostuvat sen sijaan vielä pienemmistä ainebitistä, joita kutsutaan kvarkeiksi. Yksi tapa karakterisoida atomin koko opiskelijoille on ottaa suhteellisen pieni esine ja näyttää heille, että sen sisällä on uskomaton määrä atomeja.
Kuvaile atomi, mukaan lukien kolme pääosaa (elektronit, protonit ja neutronit), samoin kuin se, että atomi on pääosin tyhjä tila.
Valitse suhteellisen pieni esine ja kuvaa, että se sisältää lähes tuntematonta määrää kvarkeja. Illinoisin yliopiston mukaan keskimääräinen pinhead sisältää noin 500 miljoonaa miljoonaa atomia.
Keskustelkaa siitä, kuinka atomit eivät ole tunnettujen aineiden pienimpiä bittejä; atomien protonit ja neutronit koostuvat vielä pienemmästä hiukkasesta, jota kutsutaan kvarkiksi.
Kuvaile, että atomit ovat karakterisoituja kooltaan suhteessa toisiinsa. Tämä tehdään vertaamalla heidän massojaan. Atomi saa massansa protonista ja neutronista ytimessä (elektronit ovat suhteellisen massavapaita verrattuna kvarkkipohjaisiin hiukkasiin).