Sisältö
Otoksen koko on pieni prosenttiosuus populaatiosta, jota käytetään tilastolliseen analyysiin. Esimerkiksi, kun selvitetään, kuinka moni ihminen äänestäisi tietystä henkilöstä vaaleissa, ei ole mahdollista (joko taloudellisesti tai logistisesti) kysyä jokaiselta Yhdysvaltain henkilöltä äänioikeusasetusta. Sen sijaan otetaan pieni otos väestöstä. Otoksen koko voi olla muutama sata tai se voi olla muutama tuhat. Kaikki riippuu siitä, mitkä ominaisuudet haluat kyseisellä väestönäytteellä ja kuinka tarkkojen tulosten haluat.
Alhainen näytteenottovirhe
Joka kerta, kun kysely tehdään otoksesta väestöstä (toisin kuin kysytään kaikilta), saat tilastot, jotka eroavat hiukan "totta" -tilastosta. Tätä kutsutaan näytteenottovirheeksi, ja se ilmaistaan usein prosenttiyksikköinä. Kysely voi esimerkiksi olla plus tai miinus "kymmenen pistettä". Toisin sanoen, jos äänestyskysely havaitsee, että 55 prosenttia ihmisistä äänestää tietystä ehdokkaasta plus tai miinus kymmenen pistettä, he sanovat todella, että jonkin verran 45–65 prosenttia äänestää ehdokasta. Hyvällä näytteellä on pieni näytteenottovirhe (piste tai kaksi).
Korkea luottamus
Luotettavuustaso perustuu teoriaan, että mitä useammin otat populaation, sitä enemmän tiedot muistuttavat kellokäyrää. Luotettavuustasot ilmaistaan prosentteina, kuten "90 prosentin luotettavuustaso". Mitä korkeampi luotettavuustaso, sitä varmempaa tutkija on, että hänen tiedot näyttävät kellokäyrältä: 99-prosenttinen luotettavuustaso on toivottava, ja sillä on todennäköisesti parempia tuloksia kuin 90-prosenttisella (tai alhaisemmalla) luotettavuustasolla.
Vaihtelevuusaste
Vaihtelevuusaste viittaa siihen, kuinka monipuolinen väestö on. Esimerkiksi kaikkien poliittisten puolueiden kysely terveydenhuollosta johtaa todennäköisesti laajempaan vaihteluun vastauksissa kuin pelkkä yksittäisen puolueen kysely. Mitä korkeampi ilmoitettu osuus, sitä suurempi variaatioaste, jolloin .5 on suurin (ja mahdollisesti vähiten toivottava) arvo. Pienemmille näytteille haluat nähdä alhaisen vaihtelevuuden (esimerkiksi .2).