Sisältö
Aavikkeet ja stepit käsittävät alueet, joille on ominaista kuiva ilmasto. Näillä kuivilla ja puoliarvoisilla alueilla on kolme pääominaisuutta: erittäin alhaiset sateet, korkeat haihtumisnopeudet, jotka tyypillisesti ylittävät sademäärät, ja laajat lämpötilavaihtelut sekä päivittäin että kausittain. Kuivaa ilmastoa esiintyy kaikkialla maailmassa, etenkin Länsi-Pohjois-Amerikassa, Australiassa, Etelä-Amerikan eteläosissa, Keski- ja Etelä-Afrikassa sekä suuressa osassa Aasiaa.
sademäärä
Matalat ja ennakoimattomat sademäärät ovat ensisijaisia ominaisuuksia kuivalle ilmastolle. Vähin sademäärä tapahtuu kuivilla tai autiomaassa alueilla, joilla sademäärä on keskimäärin alle 35 cm (14 tuumaa) vuodessa, ja joissain aavikoissa on vuosia, joissa ei ole sadetta ollenkaan. Semiaridi- tai steppialueet koostuvat niityistä, joille on ominaista lyhyt ruoho ja sironnut pienet pensaat tai salsaharja. He saavat hieman enemmän sadekuuroja kuin aavikot ja voivat vastaanottaa jopa 70 cm (28 tuumaa) vuodessa. Useimmissa semiaridisissa alueissa on kuitenkin alle 50 cm (20 tuumaa) keskimääräistä vuosisadetta.
haihtuminen
Toinen ominaisuus kuivalle ilmastolle on, että haihtuminen on usein suurempi kuin sademäärä. Tuloksena on ilmasto, josta puuttuu maan kosteutta alhaisen keskimääräisen sademäärän ja sateiden nopean haihtumisen vuoksi. Esimerkiksi Lähi-idän kuivilla alueilla on keskimäärin alle 20 cm sadetta vuodessa, mutta yli 200 cm: n vuotuinen haihtumisaste voi olla kymmenenkertainen sademäärään verrattuna. Äärimmäinen haihtuminen myötävaikuttaa kuiviin, karkeisiin maaperäihin, jotka tukevat vähän kasvien elämää. Puolikuiset alueet, joissa on hieman enemmän sadetta, tukevat ruohoa ja pieniä pensaita.
Lämpötila
Kolmas yleinen ominaisuus kuivalle ilmastolle on laajat variaatiot vuodenajan ja vuodenajan lämpötiloissa. Aavikoita löytyy yleensä vuoristojen sateenvarjoista, ja niillä on kuumia kesiä, viileitä yötä ja maltilliset talvet. Kylmissä aavikoissa talvet voivat kuitenkin olla erittäin kylmiä. Kuivassa ilmastossa auringonsäteet ovat suorempia kosteuden puutteen vuoksi, ja tämä johtaa äärimmäisiin päivittäisiin lämpötilanvaihteluihin. Aavikonkorkeudet voivat lähestyä 40 celsiusastetta (104 Fahrenheit) tai enemmän, ja joillain alueilla talvimäärät voivat pudota selvästi jäätymisen alapuolelle.
Kuivat alueet
Kuivat ja puolikuivia alueet muodostavat yhdessä 26 prosenttia maan pinta-alasta ja aavikoiden osuus 12 prosenttia maasta. Maailman suuria autiomaita esiintyy Pohjois-Afrikan Saharassa, Meksikon Chihuahua- ja Sonoran-autiomaissa ja Yhdysvaltojen lounaisosissa sekä Gobin autiomaassa Aasiassa. Maailman suurimpia semiaridi-alueita löytyy Venäjän suurista stepeistä ja Pohjois-Amerikan tasangon ja suuren altaan lyhyt ruoho-tasangoista ja salvanharja-alueista sekä Etelä-Amerikan Pampasista.