Sisältö
Kun katselet yötaivaalle, saatat huomata, että tähdet välkkyvät tai vilkkuvat; heidän valo ei näytä olevan vakio. Tätä ei aiheuta itse tähtiä sisältävistä ominaisuuksista. Sen sijaan maapallon ilmapiiri taivuttaa tähtiä koskevaa valoa, kun se kulkee silmiin. Tämä aiheuttaa hermostuksen tunteen.
Ilmakehän häiriöt
Kun valo kulkee minkä tahansa väliaineen läpi, se taipuu. Tätä prosessia kutsutaan taiteeksi. Väliaineen muutokset voivat muuttaa valon taitekerrointa. Maapallon ilmakehän turbulenssi johtuu ilmakerrosten siirtymisestä eri lämpötiloissa ja tiheyksissä. Tämän seurauksena ilmakehän läpi kulkeva valo taittuu alueilla, joilla on erilaiset tiheydet. Tähteistä näkemäsi valo sekoittuu maapallon ilmakehän läpi, ja näet tämän silmänä.
Vaihtelu twinklingissä
Tähtivalon kokeman taittumisen määrä riippuu myös siitä kulmasta, jossa tähtiä havaitaan. Jos tähti on suoraan yläpuolella, sen valo leikkaa maan ilmakehän kulmassa, joka on lähellä kohtisuoraa, minimoiden taittumisen. Tämän seurauksena se kulkee minimaalisen määrän maapallon ilmakehää, minimoiden siten ilmakehän häiriöiden aiheuttamaa taittumista. Toisaalta, jos tähti on lähellä horisonttia, sen valon on kuljettava suuremman määrän ilmakehää. Ilmakehän taittumisen vaikutukset ovat sen vuoksi voimakkaampia ja tähti vilkkuu todennäköisesti enemmän.
Planeetat Vs. tähdet
Planeetat eivät tuise samalla tavalla kuin tähdet. Tämä johtuu siitä, että ne ovat lähempänä maata. Tähdet ovat niin kaukana, että ne näyttävät valopisteiltä taivaalla. Planeetat ovat riittävän lähellä, että ne näyttävät hyvin pieniltä levyiltä. Vaikka planeetoista tuleva valo myös taittuu ilmakehän läpi, turbulenttien taittumien nettotulos leviää planeetan näkyvälle levylle, joten et näe planeetan välähtää samalla tavalla kuin sinä tähti. Silti saatat joskus nähdä planeetan välähtää, etenkin kun se on lähellä horisonttia.
Tähteiden välkkymisen välttäminen
Tähtien välkkymisen välttämiseksi tähtitieteilijät voivat yrittää siirtää teleskooppiaan siten, että tähtivalo kulkee minimaalisen määrän maapallon ilmakehää. Tämä on yksi syy siihen, miksi monet observatoriat on rakennettu vuorenhuipulle. Lisäksi tähtitieteilijät ovat asettaneet joitain kaukoputkia avaruuteen, mikä antaa heille välähdyksen ilmapiirin häiriöttömästä tähtivalosta. Astronomit voivat käyttää myös teleskooppeja, jotka on varustettu adaptiivisella optiikalla. Adaptiivinen optiikka havaitsee ilmakehän häiriön ja korjaa teleskooppikuvan muodonmuutospeilillä selkeämmän kuvan saamiseksi tähdestä.