Nisäkkäillä, mukaan lukien ihmiset, verenkierto käy läpi verenkiertoelimen, ja ne pumppataan nelikammiisella sydämellä. Palattuaan sydämeen, sen jälkeen kun ravinteet ja happi on toimitettu kaikkiin kehon osiin, verestä on vajaa happea. Keuhkot ottavat jatkuvasti happea ilmakehästä veren täydentämiseksi. Mutta jotta tämä täydennys tapahtuisi, verenkiertoelimellä on oltava tapa tuoda verta keuhkoihin uuden happea vastaanottamiseksi. Sydän ja valtimo- ja suonijärjestelmä suorittavat tämän toiminnon.
Yleinen sääntö on, että valtimoissa on hapetettu veri ja suonissa hapettunut veri. Säännössä on kuitenkin yksi pari poikkeuksia, ja se on keuhkovaltimo ja keuhkolaskimo. Keuhkovaltimo kuljettaa happea huonoa verta ja keuhkolaskimo kuljettaa happea rikastettua verta. Jokaisessa neljästä sydämen kammiosta (kahdesta eteisestä ja kahdesta kammiosta) on pääverisuoni, joka joko johtaa siihen tai ulos. Toisin sanoen, jokainen kammio joko pumppaa verta sydämestä tai vertaa verta siihen.
Keuhkovaltimon tapauksessa se on kytketty sydämen oikeaan kammioon. Kun oikea kammio supistuu, se pumppaa verta ulos keuhkovaltimoon, joka johtaa keuhkoihin. Oikeaan kammioon toimitettu veri on happea huonoa verta, joka on palannut kaikista kehon osista.
Kun veri on saapunut keuhkokudoksen hienoan verisuoniverkkoon, veri vapauttaa hiilidioksidia ja imee happea. Keuhkojen verisuonistoverkko johtaa suurempiin ja suurempiin verisuoniin, joista lopulta tulee keuhkolaskimo (seuraten veren virtauksen suuntaa sydämeen). Keuhkolaskimo johtaa sydämen vasempaan atriumiin, kammioon, joka toimittaa happea sisältävää verta vasempaan kammioon. Kun vasen kammio supistuu, vastahapettunut veri pumpataan aortan nimeltä suuren verisuonen läpi. Aorta haarautuu verisuonten verkoksi ja johtaa pienempiin ja pienempiin verisuoniin, jotka yhdistyvät kaikkiin kehon osiin. Happipitoinen veri toimitetaan jälleen ruumiille tarvittavan hapen syöttämiseksi.
Aivan kuten keuhkokudoksessa, sydämestä johtavat verisuonet (hienoimpia kapillaareja) ovat jatkuvia niiden kanssa, jotka johtavat takaisin sydämeen. Siten verenkiertojärjestelmä kokonaisuutena on piiri. Punasolut (erytrosyytit) sisältävät monimutkaisen, rautapohjaisen proteiiniyhdisteen, nimeltään hemoglobiini. Punasolut ja niiden sisältämä hemoglobiini sitovat happea ja hiilidioksidia vapauttaen hiilidioksidia keuhkoihin ja ottaen happea niistä.