Sisältö
Paleozojainen aikakausi alkoi noin 542 miljoonaa vuotta sitten elämänmuotojen massiivisella räjähdyksellä. Se päättyi 291 miljoonaa vuotta myöhemmin 90 - 95 prosentin elämän häviämiseen planeetalla. Sen ilmastoon leimasivat suuria lämpötilanvaihteluja, kun mannermaiset massat siirtyivät maanpinnan ympärille. Mannerten hajottivat, hajottaen maankuoren, ja kaatuivat jälleen yhdessä sulkemalla meret ja luomalla vuoria. Tulivuoren aktiivisuus muutti ilmakehän kemiaa. Paleozojainen alue on jaettu kuuteen jaksoon: kambriumi, ordoviikia, siluri, devonilainen, hiilipitoinen ja permilainen.
Manner-messut
Rodinian muinainen superkontinentti, joka muodostui miljardia vuotta sitten ja yhtenä maapallon joukkona maan päällä, oli paleozojalaisen alun perin hajonut kuuteen pääosaan. Nämä joukot kokoontuivat uudelleen paleozojaisen aikakauden aikana uuden superkontinentin Pangean luomiseksi. Maamassien törmättyä ne sulkivat meret jättäen yhden valtameren, jota tutkijat kutsuvat Panthalassa.
Kambrian ja ordoviikialainen
Elämä räjähti 542 miljoonaa vuotta sitten Kambrian ajanjakson alussa, kun maamassat sijoitettiin maapallon keskikohdan ja leutoalueen ympärille. Valtameret tulvivat ja karhensivat maata. Valtameriin kerrostuneet sedimentit lisäsivät veden happitasoja. Lämpötilat nousivat Ordovician jakson alkuun 488 miljoonaa vuotta sitten, ja ensimmäiset land kasvit ilmestyivät. Mannerat repivät toisistaan ja rikkoivat merenpohjan ja aiheuttivat paljon vulkaanista toimintaa. Kun maamassat suuntasivat kohti maapallon napa-alueita, alkoivat jääkaudet, lämpötilat laskivat koko planeetan leveäksi ja kolmasosa maan elämästä kuoli sukupuuttoon.
Silurian
Elämä palautui Silurian ajan alkaessa 443,7 miljoonaa vuotta sitten. Koralliriutat ja kalat ilmestyivät lämpimiin, mataliin meriin. Lämpötilat nousivat, mikä muodosti erilliset ilmastovyöhykkeet. Eteläisellä pallonpuoliskolla sijaitsevalla mantereen massalla oli polaarinen jääkorkki, joka sulautui pohjoiseen maltilliselle vyöhykkeelle ja kuivat maaolosuhteet päiväntasaajan ympärillä. Lämmin meri talletti suoloja rannikkoalueille, rohkaiseen merikasveja ja eläimiä sopeutumaan elämään maalla.
devonikausi
Kun Devonin kausi alkoi 416 miljoonaa vuotta sitten, siellä oli vain kaksi maamassaa, molemmat sijaitsevat lähellä päiväntasaajaa. Lämpötila lämpeni, kosteikot kuivuivat ja puut kasvoivat maalla, kun taas merillä kehittyi suuri joukko kaloja. Kauden lopussa 359 miljoonaa vuotta sitten eteläisen napa-alueen yli rakennettiin jäätä, jonka seurauksena merenpinta laski, minkä jälkeen lähes 70 prosenttia meren elämästä sukupuuttoon sukupuuttoon. Samanaikaisesti lämpötilat nousivat pohjoisella pallonpuoliskolla.
Hiiltä ja permia
Hiilipitoisella kaudella ilmastonmuutos muuttui pohjoisella pallonpuoliskolla kuumasta autiomaasta kosteisiin ja kosteisiin olosuhteisiin. Rehevät kasvit ja puut kasvoivat soilla ja tulva-alueilla. Perman ajanjakson alussa 299 miljoonaa vuotta sitten kaksi suurta mannerosaa muuttivat lähemmäksi, niiden väliset meret sulkivat, meren elinympäristöt vähenivät ja ilmasto kuivui. Manner-törmäykset muodostivat vuoria, kuten Appalachians ja Ural. Tulivuoret viivat tuhkaa ilmakehään, estäen auringonvaloa ja saattaen lämpötilat ja ilmakehän happitasot laskea. Meri muuttui myrkylliseksi, kun meren sedimenteihin jäänyt metaani ja hiilidioksidi vapautuivat. Vuoteen 251 miljoonaa vuotta sitten maan otsonikerros tuhoutui ja 90–95 prosenttia elämästä oli kuollut.