Sisältö
Tutkijoiden mielestä se oli asteroidi, joka kaatui Maahan ja aiheutti dinosaurusten sukupuuttoon. Komeetat ovat olleet hyvänlaatuisempia ja ehkä saattaneet jopa toimittaa suurimman osan nykyisen planeettamme vedestä. Aurinkojärjestelmän luomisen jäännöksenä 4,6 miljardia vuotta sitten, komeetat ja asteroidit voivat olla hyvin erilaisia "avaruuskiviä", mutta ne molemmat pyörivät ympäriinsä, aivan kuten maa.
Kierto
Asteroidit ja komeetat pyörivät, mutta eivät täsmälleen kuten Maa. Koska Maa on pallo, sen massa on jakautunut suhteellisen tasaisesti, joten se pyörii tasaisesti. Asteroidit ja komeetat eivät ole tasaisen muotoisia, joten niiden kierto voi olla enemmän romahdus. NASA vastaa heidän kiertoaan spiniin, jonka näet huonosti heitetyssä jalkapalloissa. Pyörimissuunta voi vaihdella kussakin asteroidissa tai komeetassa.
Asteroidin pyörimisnopeus
Nopein kierto-tutkijoiden kirjaama asteroidi 2008 HJ. Tämä asteroidi on pitkänomainen ja kiertää kokonaan 42,7 sekunnin välein. Se pystyy kääntymään niin nopeasti, koska se on vain 12 metriä 24 metriä (39,4 jalkaa 78,7 jalkaa) - suunnilleen tenniskentän kokoinen. Muiden asteroidien pyöritys kestää yleensä yhden päivän ja yhden päivän. Asteroidien pyörimisnopeudesta on vielä löydettävissä. Itse asiassa Cornellin tutkijat havaitsivat äskettäin asteroidien kanssa törmäävien kevyiden hiukkasten aiheuttaman voiman saada ne pyörimään nopeammin.
Komeetan pyörimisnopeus
Wirtasen komeetan ytimen kesto on 7,6 tuntia - toisin sanoen se vie niin kauan yhden kierroksen. Tunnetun komeetan Hale-Boppin kierto kestää 11,47 tuntia, mutta Phaethon-komeetan kiertää vain 3,6 tunnissa. Muut komeetat vaihtelevat muutamasta tunnista 15: een, mutta ne pyöriä yleensä nopeammin kuin asteroidit. Komeettojen nopeudet voidaan laskea fotometrialla, joka mittaa komeetan kirkkauden kääntyessään. Tutkijat seuraavat komeetan ytimen kiertoa, joka on kallio sitä ympäröivän jään sijaan.
Merkitys
Planeettien, kuten maan, gravitaatiokenttien ohittaminen voi muuttaa asteroidien kiertoa tai spiniä. Kiertomuutos voi vaikuttaa asteroidin kulkuun, mikä saattaa johtaa lähemmäksi maata. NASA tarkkailee sekä komeettoja että asteroideja törmäysalueella, joten niiden kiertämisen ymmärtäminen on erityisen tärkeää. "Maan ja planeettojen tieteiden vuosikatsauksen" artikkelin mukaan komeetojen kiertoa, mukaan lukien suunta, on vielä paljon, mitä tutkijat eivät ymmärrä.