Sisältö
Valtameren lämpöenergian muuntaminen (OTEC) on uusiutuvan energian lähde, jossa lämpöeron syvemmän, kylmemmän ja lämpimän, matalamman veden välillä käytetään lämpöenergian moottorin käyttämiseen ja sähkön tuotantoon. Mitä suurempi lämpötilaero, sitä korkeampi lämpömoottorin hyötysuhde. Tämän seurauksena tämän tekniikan uskotaan olevan tehokkain tropiikilla, joissa syvän veden ja pintavesien välinen ero on suurin. OTEC pystyy tuottamaan energiaa 10–100 kertaa tehokkaammin kuin aaltovoima.
Etu: uusiutuva ja puhdas
OTEC-tekniikka syöttää muuttumattoman tilan, maailman valtamereihin varastoituneen aurinkoenergian. Siksi se voi toimia lähes jatkuvasti, toisin kuin muut uusiutuvat energialähteet, kuten aurinko- ja tuulivoima. Keskimäärin päivänä maailman valtameret imevät 250 miljoonaa tynnyriä öljyä vastaavan määrän energiaa, joka on noin 4000-kertainen väestön nykyiseen energiantarpeeseen verrattuna. Kun generaattorit ja vesiputket ovat paikoillaan, tarvitaan vain minimaalinen ylläpito sähkön virtauksen ylläpitämiseksi eikä prosessista aiheudu haitallisia sivutuotteita.
Etu: Spin-off Industries
OTEC voi myös tukea lukuisia spin-off-toimialoja. Jo käytetty jäähdytetty vesi voidaan pumpata pois laitoksesta ja käyttää ilmastoinnissa, teollisessa jäähdytyksessä ja jäähdytys-maaperän maataloudessa (missä jäähdytettyä vettä sisältäviä putkia käytetään maaperän jäähdyttämiseen, jotta se voi tukea lauhkeita satoja trooppisessa ilmastossa). Lisäksi suolanpoistovettä voidaan tuottaa OTEC-järjestelmien kautta toteuttamalla pintajäähdyttimiä haihtuneen meriveden muuttamiseksi juomakelpoiseksi (makeaksi) vedeksi. Esimerkiksi 2 megawatin voimalaitos voisi tuottaa noin 4 300 kuutiometriä juomavettä.
Haitta: Kustannukset
Tällä hetkellä tarvitaan julkisia tukia, jotta OTEC-energia olisi taloudellisesti kannattavaa. Sähköä voidaan tuottaa noin 0,07 dollaria kilowattitunnilta, toisin kuin tuettuihin tuulivoimajärjestelmiin, jotka voivat tuottaa energiaa vain 0,05 dollaria kilowattitunnilta. Lisäksi OTEC vaatii kalliita, halkaisijaltaan suuria putkia, jotka on upotettu mailin päähän valtameren pinnan alapuolelle. Monista maantieteellisen vyöhykkeen maista (syövän trooppisen ja kauris trooppisen välin välillä) puuttuu taloudellisia resursseja tämän infrastruktuurin rakentamiseksi.
Haitta: poliittiset huolet
Koska OTEC-laitokset ovat kiinteitä pinta-aluksia, niitä pidetään pääasiassa keinotekoisina saarina, ja siksi niiden tarkka sijainti vaikuttaa niiden oikeudelliseen asemaan Yhdistyneiden Kansakuntien merioikeusyleissopimuksen (UNCLOS) nojalla. UNCLOS: n mukaan rannikkovaltioille annetaan 3, 12 ja 200 mailin vyöhykkeet, joilla on erilainen oikeusvalta. Poliittisen autonomian määrä näiden alueiden välillä vaihtelee suuresti. Tämän seurauksena lainkäyttöelinten ristiriitoja voi syntyä kansakuntien välisiin kansainvälisiin rajakiistoihin perustuen.