Sisältö
Ydinvoima on kiistanalainen energialähde, jolla on sekä ainutlaatuisia etuja että haittoja. Energia syntyy ydinfissiolla uraani-235- tai plutonium-239-isotoopeilla. Tämän prosessin aikana syntyy suuria määriä kineettistä energiaa, joka muunnetaan sähköksi. Ydinalan sääntelykomitea valvoo Yhdysvaltojen ydinvoimateollisuutta.
Ympäristövaikutus
Ydinvoimalla on erilainen ympäristövaikutus kuin muilla energialähteillä. Ydinvoimalaitosten epänormaalilla tapahtumilla, kuten radioaktiivisen aineen vapautumisella vahingollisen maanjäristyksen jälkeen, voi olla vakavia seurauksia ympäristölle. Laajat varmuuskopiojärjestelmät ja moderni tekniikka voivat vähentää näiden tapahtumien mahdollisuutta. Tuotettu jäte on poistettu, korkea-aktiivinen radioaktiivinen käytetty polttoaine ja matala- tai keskiaktiivinen radioaktiivinen jäte. Nykyaikainen ydinvoimala tuottaa noin 1 050 kuutiometriä tiivistettyä jätettä vuodessa; vertaa tätä 1000 megawatin hiilitehtaaseen, joka tuo ilmakehään vuosittain noin 24 250 tonnia typpioksideja ja 48 500 tonnia rikkioksideja.
Turvallisuusongelmat
Ydinvoimalat on suojattava perusteellisesti terrori-iskuilta. Varastettuja polttoainesauvoja voidaan käyttää "likaisen pommin" tekemiseen. Ilma-aluksen hyökkäys laitokselta voi vapauttaa radioaktiivista ainetta. Ydinvoiman käyttö voi kuitenkin auttaa maata vähentämään riippuvuuttaan ulkoisista polttoainelähteistä ja välttämään kansallisen turvallisuuden uhkia ja taloudellisia kysymyksiä, jos kyseisiä polttoaineiden lähteitä ei saada.
kustannukset
Ydinvoimalaitoksilla on korkeat käynnistyskustannukset. Kasvien on investoitava voimakkaasti suojajärjestelmiin ja hätäsuunnitelmiin. Laajat varmuuskopiojärjestelmät on rakennettava ja valmiussuunnitelmat on kehitettävä ytimen sulamisen harvinaisen uhan käsittelemiseksi. Ydinvoimalaitosten käytöstäpoiston kustannukset on myös harkittava ja rahoitettava. Näistä kustannuksista huolimatta ydinvoimalaitoksissa käytetty uraani on voimakkaasti keskittynyt energialähde, joka kuljettaa helposti.
Jätteiden varastointi
Radioaktiivinen jäte on sijoitettava pitkäaikaisvarastointijärjestelmiin. Käytetyn polttoaineen sauvat lähettävät vaarallista radioaktiivisuutta, joka vähenee hitaasti ajan myötä radioaktiivisen hajoamisen kautta. Yhdysvalloissa ei ole pysyvää laitosta korkea-aktiivisen ydinjätteen tuottamiseksi, joten käytettyä polttoainetta varastoidaan yleensä ydinvoimalaitosten lähellä sijaitsevissa kohteissa.