Sisältö
Leppäkerttujen näkyvät värit ovat jyrkässä kontrastissa niiden asuttaman vihreän lehtineen kanssa, ja niitä on vaikea sivuuttaa. Nämä pienet pyöreät kovakuoriaiset ovat enimmäkseen saalistajia, syövät kirvoja ja muita haitallisia hyönteisiä. Yhdysvalloissa on yli 500 ladybug-lajia, ja niitä on yli 4500 erilaista maailmanlaajuisesti. Niitä käytetään biologisina torjunta-aineina, ja joitain lajeja on tuotu muista maista tätä tarkoitusta varten. Kirkkaat värit osoittavat leppäkerttujen huonon maun, estäen saalistajia syömästä niitä.
Varoitusvärit
Joillakin eläimillä on varoitusvärit mainostamaan myrkyllisiä tai epämiellyttäviä ominaisuuksia, kuten värikkäitä ampiaisia, toukkia, perhosia ja sammakoita. Aposemaattisiksi väreiksi kutsuttuja näkyviä värejä ja värikuvioiden järjestelyjä voidaan potentiaalisilla petoeläimillä tunnistaa ja välttää nämä olennot maistelun tai kokemisen jälkeen.
Leppäkertut eivät vain maistu huonolta, vaan myös käyttäytyvät nimeltään "heijastava verenvuoto", kun niitä uhataan. Ne erittävät jalkojen nivelistä keltaista nestettä, joka haisee, maistuu pahasti ja voi aiheuttaa allergisen reaktion ihmisillä. Se riittää torjumaan lintuja ja muita saalistajia, kuten sammakoita, ampiaisia, sudenkorennoja ja hämähäkkejä.
Väri ja ilmasto
Alankomaissa Paul Brakefield Cambridgen yliopistosta teki 30-vuotisen tutkimuksen kaksirunkoisista ladybugista, jotka osoittivat muutoksen kovakuoriaisten värivaiheiden jakaumassa. On olemassa kaksi värivaihetta: ei-melaani (punainen kovakuoriaisella, jossa on mustia pisteitä) ja melaaninen (musta kovakuoriaisella, jolla on punaiset täplät). Vuonna 1980 leppäkerttuja lähellä rannikkoa oli 90 prosenttia ei mekaanisia ja 10 prosenttia mekaanisia, kun taas sisämaassa kovakuoriaiset olivat 60 prosenttia ei mekaanisia ja 40 prosenttia melanisia. Brakefield ehdotti, että tummempien kovakuoriaisten viileämpi sisustus pysyi lämpimämpinä ja vaaleammat kovakuoriaiset rannikon lähellä pysyivät viileämminä.
Vuonna 2004 vain 20 prosenttia leppäkerttuista millä tahansa alueella oli mustia ja punaisia pilkkuja, mikä vastaa alueen jatkuvaa ilmaston lämpenemistä kyseisenä ajanjaksona. Brakefield lopetti tutkimuksen, kun alkuperäisistä kovakuoriaisista tuli niukasti, kilpailijana japanilainen harlekiini-leppäkerttu, joka pakeni belgialaisesta kasvihuoneesta, joka käytti sitä biologisena torjunta-aineena.
Henkilöllisyystodistus
Leppäkerttujen väri on kaikkein näkyvin siipikansiin tai "elytra". Kun he lentävät, ne nostavat nämä siipikannet vapauttaakseen läpinäkyvät kalvomaiset siipiään. Aivan siipikansien edessä, rintakehässä, voi myös olla näkyvä kuvio. Hyönteisiä tutkivia tutkijoita kutsutaan entomologeiksi. Entomologit ovat jo kauan käyttäneet pisteiden väriä, lukumäärää, muotoa ja asettelua erilaisten leppäkerttujen lajien tunnistamiseen. Yleisnimet heijastavat tätä, kuten kaksipisteinen leppäkerttu, sulkuleppäkerttu, seitsemänpisteinen leppäkerttu, yhdeksänpisteinen leppäkerttu ja tarkastajaleppäkerttu.
Muuttuvuus lajin sisällä
Joskus saman ladybug-lajin yksilöiden välillä on toisinaan suuria eroja elytra-värin ja pisteiden määrän, muodon ja värin suhteen. Monivärisessä aasialaisessa lady-kovakuoriaisessa on laajempi värivalikoima ja pistemäärä kuin muilla leppäkerttuilla. Aasiasta tuotu Yhdysvaltoihin kovakuoriaiset levisivät koko maassa Louisianasta vuonna 1988. Niiden värit vaihtelevat sinapista punaiseen, nolla, moniin mustiin pisteisiin.
Monissa muissa lajeissa on vaihtelua, kuten kymmenen laikullinen leppäkerttu, joka vaikeuttaa lajien tunnistamista. Kuten John Sloggett ja Alois Honek huomauttivat leppäkerttujen genetiikkaa käsittelevässä kappaleessaan "Leppäkerttujen kovakuoriaisten (Coccinellidae) ekologia ja käyttäytyminen", "leppäkerttujen värimalleja koskevista monista tutkimuksista huolimatta, tutkijat" ... tietävät hyvin vähän geneettisistä ja kehityspolkuista, joita värikuvioiden tuotannon taustalla. "