Sisältö
Ilmaston lämpeneminen, maapallon keskilämpötilan asteittainen nousu, joka usein liittyy kasvihuonekaasuihin, on jo tuottanut monia havaittavissa olevia lyhytaikaisia vaikutuksia. Näiden lisäksi ilmastotieteilijät ovat ennustaneet pitkäaikaisia vaikutuksia ottamalla huomioon fossiilisten polttoaineiden kulutuksen määrät ja aurinkoenergian kehityksen. Vaikka kaikki tutkijat eivät ole yhtä mieltä jokaisesta ennusteesta, suurin osa ennakoi jäätiköiden jääen merkittäviä vähennyksiä, suuria ekologisia muutoksia ja nousevia meritasoja.
Kutistuvat jäätiköt
Jäätiköt ovat suuria, puolipysyviä jäämassoja, joita löytyy kylmistä alueista; monien vuosien ajan lumi kerääntyy ja puristuu oman painonsa alla muodostamaan jäätä. Viimeisen jääkauden aikana jäätiköt peittivät arviolta 32 prosenttia maan pinta-alasta; tällä hetkellä ne ovat noin 10 prosenttia. Niiden suuri koko ja vakaus vuosisatojen ajan ovat johtaneet tieteelliseen mielenkiintoon näistä jäisistä ruumiista. Nousseet lämpötilat ovat johtaneet olosuhteisiin, joissa jäätiköt sulavat nopeammin kuin uudet lumisateet ovat historiallisesti ylläpitäneet tai lisänneet kokoaan. 1900-luvun puolivälistä lähtien jäätikön koon pienentyminen on dokumentoitu hyvin; ilmaston lämpeneminen voi aiheuttaa joidenkin häviämisen kokonaan.
Pidempi Yhdysvaltojen kasvukausi
Yhdysvaltain maatalousministeriön julkaisema tutkimus ennustaa, että Yhdysvaltojen itäpuoli menettää noin viisi pakkaspäivää vuodessa ja länsi jopa 20 vuoteen vuoteen 2030 mennessä. Sama tutkimus väittää, että samaan aikaan Kehys, Yhdysvaltojen kasvukausi saa noin 15–30 päivää vuodessa. Leutoilla leveysasteilla 19 vuoden ajanjaksolla 1990-2009 kevät alkoi 10–14 päivää aikaisemmin.
Biome muutokset
NASA: n tutkimuksen mukaan maailmanlaajuiset lämpötilan nousut muuttavat kasviyhteisöjä noin puolella maapallon pinta-alaa vuoteen 2100 mennessä. Metsät, tundra, niityt ja muut kasviyhteisöt muuttuvat suuresta tyypistä toiseen. Koska kasvit ja eläimet elävät rinnakkain järjestelmissä, joita tutkijat kutsuvat biomeiksi, kasveista riippuvien eläinten on todennäköisesti mukauduttava, muuttumassa tai menehtyvä.NASA: n mukaan pohjoisella pallonpuoliskolla, mukaan lukien Yhdysvallat, Kanada ja Venäjä, on erityisen suuri riski näille muutoksille.
Nousevat meritasot
Klimatologit ovat ennustaneet, että monen vuosikymmenen ajan napajäätä sulamalla vapautuu suuria määriä vettä maailman valtameriin, mikä puolestaan nostaa niiden tasoa. Kansallinen valtameri- ja ilmakehän hallinto ennustaa merenpinnan nousevan noin 32 - 64 tuumaa vuodessa 2100, nykyisen muutoksen ollessa 0,12 tuumaa vuodessa. Vuodesta 1870 merenpinnan tasot ovat jo nousseet 8 tuumaa, ja suuntaus näyttää kiihtyvän. Tällä on suurin mahdollinen vaikutus rannikkoalueiden maa-alueisiin, jotka tulvat tai vaativat suuria keinotekoisia esteitä; suuret ihmispopulaatiot kutsuvat näitä alueita kotiin tai ovat taloudellisesti riippuvaisia niistä.