Sisältö
Voit jakaa organismit kahteen laajaan luokkaan sen mukaan, miten ne saavat ruoansa. Kuten kasvit, myös autotrofit tekevät omia ruokiasa hyödyntämällä energiaa auringonvalosta tai kemiallisista reaktioista, kun taas heterotrofit kuten lehmät saavat energiansa muista organismeista. Jäkälät ovat kuitenkin hiukan epätavallisia, koska ne ovat todellisuudessa kahden eri organismin - heterotrofin ja autotrofin - kumppanuuksia.
sienet
Jäkälä eivät ole yksittäisiä organismeja, joten niitä ei voida yksinkertaisesti luokitella joko autotrofiksi tai heterotrofiksi. Jäkälät muodostuvat tosiasiassa monisoluisesta sienestä, jonka filamenteihin tai hyfeihin liittyy joko leviä tai sinileviä. Sieni suojaa yksisoluisia leviä tai sinileviä voimakkaalta auringonvalolta ja kuivilta olosuhteilta. Ilman sieniä levä tai sinilevä ei kykenisi selviytymään kuivissa tuulenpitävissä kivissä, joissa jäkälä usein menestyy. Kun vettä on saatavana, sieni imee sen nopeasti ja kuivaa vain hitaasti, jolloin filamentteihinsa kääritetyt levät ja sinilevät voivat pysyä kosteina ja aktiivisina niin kauan kuin mahdollista.
levät
Levät ja sinilevät ovat fotosynteettisiä, mikä tarkoittaa, että ne käyttävät auringonvaloa sokereiden tekemiseen ilman hiilidioksidista. Toisin sanoen, ne ovat autotrofeja, jotka tekevät omia ruokia. Sienet sen sijaan ovat heterotrofioita, jotka riippuvat sokereista, joita ne saavat levästä tai sinilevästä. Sienen ja levien välinen symbioottinen kumppanuus on hyödyllinen molemmille osapuolille - levä tai sinilevä ansaitsee suojan ja tarjoaa ruokaa suojaajalleen vastineeksi.
ravinteet
Syanobakteereihin liittyvät jäkäläparisuhteet ovat erityisiä joillakin mielenkiintoisilla tavoilla. Sokerin muodossa olevan energian lisäksi sienet tarvitsevat myös ravintoaineita ja erityisesti typpeä aminohappojen muodossa. Typpikaasua on runsaasti ilmakehässä, mutta se on hyödytön sienille, kunnes se muuttuu käyttökelpoiseen muotoon. Sinilevät "kiinnittävät" ilmakehän typen tai käyttävät sitä aminohappojen valmistukseen sekä omaan käyttöön että niitä suojaaviin sieniin. Jäkälät ovat myös erittäin taitavia ravintoaineiden imeytymisessä, jopa kun näitä ravintoaineita on läsnä hyvin alhaisissa pitoisuuksissa.
Ekologia
Jäkälää ei voida luokitella autotrofiksi, koska se ei ole yksi organismi. Itse asiassa se toimii kuin autotrofi, koska se valmistaa omaa ruokaansa eikä ole riippuvainen muista organismeista. Itse asiassa erilaiset heterotrofit saavat tarvitsemansa energian nyrkistämällä jäkälään. Esimerkiksi porot ja karibu Pohjois-Amerikan pohjoisosissa syövät jäkälää talvella, kun kasvillisuus on vähäistä. Niiden kyky kolonisoida jopa kaikkein räikeimpiä elinympäristöjä varmistaa, että jäkälillä on tärkeä rooli pioneereina, jotka valmistavat hedelmättömiä, kivisiä alueita kasvien myöhempää kasvua varten.