Sisältö
Kemikaalit voidaan luokitella pysyviksi ja pysymättömiksi kemikaaleiksi. Kemikaalit vapautuvat ympäristöön ihmisen vaikutuksesta. Esimerkiksi kemikaali voitaisiin viedä ympäristöön torjunta-aineilla. Jotkut näistä kemikaaleista kestävät ympäristössä pitkään, kun taas jotkut viipyvät lyhyemmän ajan.
Pysyvät kemikaalit
Pysyviä kemikaaleja ovat kemikaalit, joilla on taipumus kestää ympäristössä vuosien ajan sen jälkeen, kun ne vapautuvat ympäristöön. Niiden poistaminen ympäristöstä kestää kauemmin, kun niiden käyttö on ohi. Esimerkiksi, jos pysyviä kemikaaleja sisältäviä torjunta-aineita on ruiskutettu, kemikaaleja on vaikea päästä pois ympäristöstä, vaikka ne olisivatkin käyttäneet tarkoitustaan. Esimerkkejä pysyvistä kemikaaleista ovat klooratut hiilivedyt, kuten aldriini ja lindaani.
Ei-kestävät kemikaalit
Ei-kestävät kemikaalit ovat kemikaaleja, jotka viipyvät vain lyhyen ajanjakson päätyttyään ympäristöön. Tähän kemikaaliluokkaan kuuluvat organofosfaatit, kuten gutioni ja malationi. Samoin tähän luokkaan kuuluvat klooratut hiilivedyt, kuten endosulfaani.
Elinikä
Kemikaalin puoliintumisaika on aika, jonka puoli materiaalia hajoaa ja rappeutua. Pysyvien kemikaalien tapauksessa niiden puoliintumisaika voi vaihdella mistä tahansa kuukausista vuosikymmeniin. Ei-kestävien kemikaalien tapauksessa niiden puoliintumisaika on vain tunti ja voi kestää korkeintaan viikkoja.
Myrkylliset vaikutukset
Ei-kestävillä kemikaaleilla on yleensä välittömämpi toksinen vaikutus kuin pysyvillä kemikaaleilla.Ei-kestävillä kemikaaleilla on taipumus vaikuttaa ihmisiin aiheuttaen myrkytystä muutaman tunnin kuluessa kosketuksesta. Kun ne rappeutuvat, ne eivät enää aiheuta myrkyllistä uhkaa. Pysyvät kemikaalit puolestaan paljastavat niiden vaaralliset vaikutukset pitkällä aikavälillä. Pysyville kemikaaleille altistuneilla ihmisillä voi kehittyä syöpä ja maksasairaus. Pysyvien kemikaalien viipyessä ympäristössä niillä on taipumus vaikuttaa joihinkin eläimiin enemmän kuin toisiin. Esimerkiksi on olemassa huolenaihe siitä, että altistuminen pysyville kemikaaleille voi vahingoittaa sellaisten olentojen lisääntymiskykyä, kuten isokukka ja hylje.