Lajien monimuotoisuus tietyllä alueella ei riipu löydettyjen lajien lukumäärästä, vaan myös niiden lukumäärästä. Ekologit kutsuvat alueen lajien määrää sen rikkaudeksi ja lajien suhteelliseksi runsaudeksi sen tasaisuudeksi. Ne molemmat ovat monimuotoisuuden mittoja. Pelivarannolla, jossa on yksi antilooppi ja yksi seepra, verrattuna toiseen antilooppiin ja kymmeneen seepraan, on siis sama lajien rikkaus, mutta eri lajien tasaisuus.
Koska missä tahansa tietyllä alueella voi elää kaikenlaisia lajeja yhdessä, ekologit rajoittavat kiinnostavaa taksonomiaa laskettaessa lajien tasaisuutta. Esimerkiksi riistareservin mielenkiinnon kohteena oleva taksonomia voi olla eläinten, kasvien tai kukkien monimuotoisuus.
Määritä lajien rikkaus ”S” laskemalla kiinnostavien lajien lukumäärä. Oletetaan, että puutarhassa on 10 orkideaa, 20 ruusua ja 100 marigoldia. Tässä puutarhassa olevien kukkien lajien rikkaus on kolme.
Otetaan lajien rikkauden luonnolliset logaritmit ”ln (S).” Tässä esimerkissä ln (3) on 1,099.
Laske kunkin lajin ”P (i)” osuus jakamalla kyseisten lajien lukumäärä kaikkien lajien kokonaismäärällä. Orkideoiden osuus on 10 jaettuna 140: llä, mikä on 0,072. Samoin ruusujen ja marigoldien osuus on vastaavasti 0,143 ja 0,714.
Laske Shannonin monimuotoisuusindeksi “H” käyttämällä kaavaa H = - Summation. Kerro jokaiselle lajille sen osuus “P (i)” luonnollisella logaritmilla, joka on suhteiden lnP (i), summa lajien kesken ja kerro tulos tuloksella miinus yksi. Orkideoiden kohdalla P (i) * lnP (i) on -0,189. Vastaa ruusuille ja marigoldeille ovat -0,278 ja -0,240. Niiden summaaminen antaa -0,707. Kertomalla -1 eliminoi negatiivisen. Siksi tässä esimerkissä Shannonin monimuotoisuusindeksi “H” on 0,707.
Jaa Shannonin monimuotoisuusindeksi H lajien rikkauden luonnollisella logaritmilla ln (S) lajin tasaisuuden laskemiseksi. Esimerkissä 0,707 jaettuna 1,099: lla on yhtä suuri kuin 0,64. Huomaa, että lajien tasaisuus vaihtelee nollasta yhteen, nolla ei merkitse tasaisuutta ja yksi, täydellinen tasaisuus.