Sisältö
Maan tietosanakirjan mukaan lajien monimuotoisuus on ekosysteemin lajien rikkauden ja lajien tasaisuuden mittaus. Jos ekosysteemillä on huono lajien monimuotoisuus, se ei välttämättä toimi kunnolla tai tehokkaasti. Monipuolinen lajiyhdistelmä myötävaikuttaa myös ekosysteemien monimuotoisuuteen.
Lajin rikkaus
Lajien rikkaus on eri lajien lukumäärä ekosysteemissä. Ympäristöillä, jotka voivat tukea suurta määrää lajeja, kuten trooppisilla alueilla, on yleensä enemmän rikkautta.
Laji-ilta
Maan tietosanakirja määrittelee lajien tasaisuuden "yksilöiden määrän vaihteluksi lajeittain yhteisössä". Jos yhteisössä on suuri ero kunkin lajin yksilöiden lukumäärän välillä, sen tasaisuus on alhainen. Jos lajin yksilöiden lukumäärä on melko vakio koko yhteisössä, sillä on korkea tasaisuus. Jos yhteisössä A on 10 yksilöä jaettuna kahden lajin kesken, mutta laji 1 edustaa yhdeksää yksilöä, kun taas lajeilla 2 on vain yksi, niin yhteisöllä A on alhainen tasaisuus ja alempi lajien monimuotoisuus. Jos yhteisössä B on kymmenen yksilöä jaettuna kahden lajin kesken, niin että lajeilla 1 on neljä yksilöä ja lajeilla 2 on kuusi, niin yhteisössä B on korkea tasaisuus ja suurempi lajien monimuotoisuus. Mitä tasaisempi eläinluku on lajeja kohti ekosysteemissä, sitä suurempi on lajien monimuotoisuus.
Ekosysteemin tehokkuus
Marylandin yliopiston tutkimus ehdottaa, että lisäämällä ekosysteemien lajien monimuotoisuutta, ekosysteemin tehokkuus ja tuottavuus kasvavat. Tutkimus ”kasvatti rikkautta… siten, että yksilöiden ruokintamenestys parani.” Suurempi lajien rikkaus ja monimuotoisuus voi saada ekosysteemejä toimimaan tehokkaammin ja tuottavammin tekemällä lisää resursseja muille ekosysteemilajeille.
Keystone-lajit
Keystonelajeilla on tärkeä rooli sekä lajien monimuotoisuuden ylläpitämisessä että ekosysteemin terveydessä. Keystone-laji on organismi, joka auttaa ylläpitämään lajien monimuotoisuutta ekosysteemissä pitämällä muiden lajien lukumäärät ekosysteemissä vakiona. Estämällä yhden tai toisen lajin tulemasta liian hallitsevaksi, kulmakivelajit ylläpitävät lajien monimuotoisuutta ja ekosysteemien eheyttä. Robert Painen vuonna 1969 tekemässä kokeessa havaittiin, että jos saalistavat meritähtilajit poistettiin ekosysteemistä, se antoi kahdelle eri simpukkalajille mahdollisuuden kilpailla muiden ekosysteemilajien kanssa ja vähentää lajien monimuotoisuutta.
Invasiiviset lajit
Invasiivinen laji on vieras laji, joka on tuotu ekosysteemiin. Invasiivisten lajien ja ekosysteemien terveyskeskuksen mukaan "nämä lajit kasvavat ja lisääntyvät nopeasti aiheuttaen suuria häiriöitä alueille, joilla niitä esiintyy." Invasiiviset lajit kilpailevat muiden lajien kanssa enemmän ruokaa ja elinympäristöä varten. Koska alkuperäiskansojen lajit eivät voi kilpailla, ne joko pakotetaan poistumaan ekosysteemistä tai kuolemaan. Jos tunkeutuva laji pakottaa liikaa muita lajeja, lajien monimuotoisuus vähenee, mikä voi aiheuttaa ekosysteemin toiminnan tehottomasti tai epäonnistua.