Sisältö
Yksi tekijöistä, jotka vaikuttavat maailman ympäristöolosuhteisiin, on kasvihuoneilmiö. Ilmastotieteilijät syyttävät usein kasvihuoneilmiötä maapallon ympäristöhäiriöihin osallistumisesta, mutta sillä on elintärkeä positiivinen vaikutus myös planeetalle. Ilman tätä ilmakehän tilannetta elämä maapallolla olisi huomattavasti erilaista tai jopa olematu.
Kasvihuoneilmiö
Kasvihuoneilmiö tarkoittaa ilmakehän kykyä vangita auringon lämpö ja nostaa planeetan lämpötilaa. Kun aurinkoenergia saavuttaa maapallon, ilmapiiri imee osan siitä alaspäin ja absorboi sitten enemmän, kun tämä energia heijastuu takaisin pinnasta päivän aikana. Tämä loukkuun jäävä energia lämmittää ilmakehän, nostaen planeetan lämpötilaa ja jakamalla lämpöä sen yöpuolelle, kun aurinkoenergiaa ei ole saatavana. Mitä tiheämpi ilmapiiri ja mitä suurempi energiaa pidättävien molekyylien, kuten vesihöyryn ja hiilidioksidin, konsentraatio, sitä enemmän energiaa ilmakehä voi tarttua.
Positiiviset vaikutukset
Kasvihuoneilmiö on tärkeä, koska se myötävaikuttaa maan elämän säilymiseen. Ilman kasvihuoneilmiötä planeetan lämpötila olisi samanlainen kuin kuulla koetut olosuhteet. Kuun pinnalla ilman ilmapiiriä, joka välittäisi lämpötilavaihteluita, pinta voi nousta päivällä 134 celsiusasteeseen (273 Fahrenheit-astetta) ja yöllä -153 celsiusastetta (-244 Fahrenheit-astetta). Tämä dramaattinen lämpötilanmuutos vaati NASA: ta kehittämään erikoisvarusteita astronauttien suojelemiseksi molemmilta ääripäiltä kuun laskua varten. Samanlainen lämpötilanvaihtelu maan päällä olisi tuottanut vihamielisen ympäristön useimmille eläville olentoille.
Liian paljon hyvää
Valitettavasti, vaikka kohtalainen kasvihuoneilmiö on elintärkeää, kohonnut kasvihuoneilmiö voi olla vaarallinen. Teollisen vallankumouksen jälkeen fossiilisten polttoaineiden laaja käyttöönotto on lisännyt hiilidioksidin, vesihöyryn ja muiden kasvihuonekaasujen määrää ilmakehässä. Yhdysvaltojen energiaministeriön hiilidioksiditietoanalyysikeskuksen tutkimuksen mukaan hiilidioksiditasot ovat nousseet 39,5 prosenttia vuodesta 1750, kun taas ilmakehän metaanitasot ovat nousseet 150 prosenttia. Ilmastotieteilijät korostavat tätä lämpöä tarttuvien kaasujen lisääntymistä yhtenä syynä siihen, että globaalit lämpötilat ovat nousseet tänä aikana.
Äärimmäiset vaikutukset
Yksi kasvihuoneilmiön lisääntymisen suurimmista huolenaiheista on, että muutoksista voi tulla itsensä ylläpitäviä. Kun enemmän kasvihuonekaasuja pääsee ilmakehään, sen kyky vangita lämpöä kasvaa. Kun ilmakehän lämpö nousee, myös sen säilyttämän vesihöyryn määrä kasvaa, tehostaen vaikutusta entisestään. Lisäksi kohonneet globaalit lämpötilat uhkaavat vapauttaa suuria määriä hiiltä, jotka ovat tällä hetkellä jäätyneet ikiroudan alueille, mikä pahentaa myös ongelmaa. Liiallinen lämmönpidätyskyky voi johtaa massiivisiin muutoksiin luonnollisessa veden jakaumassa ja käytettävissä olevassa maamassa maailmanlaajuisesti. Lieventävien tekijöiden, kuten lisääntyneen pilvenpeitteen, joka heijastaa auringonvaloa takaisin avaruuteen, vaikutusta ei tunneta hyvin.