Maailmassa on yli 30 000 tunnettuja hämähäkkilajeja, ja entomologien mukaan hämähäkkilajeja voi olla jopa 100 000. Näin ollen hämähäkkien tunnistaminen voi osoittautua haastavaksi. Tarkkaan tarkkailemalla hämähäkki voidaan kuitenkin rajata tiettyyn hämähäkkien perheeseen. Vaikka useimmat hämähäkit ovat teknisesti myrkyllisiä siinä mielessä, että pistävät myrkkyä pureessaan, harvoilla hämähäkkeillä on riittävän vahva myrkky vahingoittaa ihmisiä. Hämähäkit ovat tärkeä osa ekologista järjestelmää ja niillä on tärkeä rooli hyönteisten ylikuormituksen estämisessä.
Tarkasta hämähäkkien jalat. Vaikka kaikilla hämähäkkeillä ja hämähäkkiillä on kahdeksan jalkaa, heidän jalkojensa ulkonäkö vaihtelee suuresti lajeittain. Hämähäkkejä, joilla on pitkät jalat ja soikeat rungot, voivat olla susi-hämähäkkejä, jotka metsästävät saalistaan rainan rakentamisen sijasta. Näiden hämähäkkien jalat ovat yleensä yksivärisiä. Hyppäävät hämähäkit tunnetaan korkeista, niveltyistä, karvaisista jaloistaan ja pyöreistä vartaloistaan. Ne ovat yleisiä Yhdysvalloissa ja satunnaisesti sekoittuvat tarantulareiksi. Hyppäävät hämähäkit voivat hypätä jopa 40 kertaa omaan korkeuteensa.
Etsi hämähäkin merkinnät. Vaikka hämähäkkejä on valtava valikoima värejä, hämähäkin värikuviot voivat usein auttaa kapeuttamaan niitä tiettyyn hämähäkkiperheeseen. Orb-kutojilla on yleensä tummat rungot, joissa on kirkkaat värit. Heidän jalkansa voivat olla myös värillisiä. Susi hämähäkkivatsat ovat pääosin ruskeita tai mustia, sivuilla vaaleammat raidat. Trapoors-hämähäkkeillä on suuret päät, jotka ovat usein eri väriä vatsastaan. Rainoista löytyvät värikkäitä, osittain läpikuultavia hämähäkkejä voivat olla meshweb-hämähäkkejä.
Huomaa hämähäkin koko. Trapoors ja hyppäävät hämähäkit ovat Pohjois-Amerikan suurimpia hämähäkkejä. Vaikka ne voivat näyttää pelottavilta, ne eivät ole aggressiivisia eivätkä myrkyllisiä ihmisille. Susi ja kalastus hämähäkit ovat keskikokoisia hämähäkkejä. Susi hämähäkkejä ovat yleisimpiä puutarhoissa ja kotona; kalastus hämähäkit mieluummin elää lähellä vesistöjä. Verkko- ja rapu hämähäkit ovat pienimpiä puutarhahämähäkkejä.
Etsi merkkejä siitä, että hämähäkit voivat olla myrkyllisiä. Kahdellä Yhdysvaltojen yleisimmällä myrkyllisellä hämähäkillä, mustalla leskellä ja ruskealla emäksellä, on molemmat selkeät merkinnät.Mustat lesket ovat mustia, ja vatsassa on punaisia tiimalasi muotoja. Heillä voi myös olla punaisia pisteitä vartaloissaan. Ruskeilla punoksilla on suuret rungot päähän nähden ja niissä on heikko viulunmuotoinen tan-merkki muuten ruskeissa vatsaissa.
Tarkista erottuva vartalon muoto. Rapu hämähäkit ovat pieniä hämähäkkejä, joilla voi olla ulkonemia vatsasta tai päästä. Ne on nimetty rapujenkaltaisesta ulkonäöltään ja rakentavat verkkoja puutarhoihin. Kammajalkaisilla hämähäkkeillä on hyvin pyöreä vatsa ja pienet päät. Ne ovat usein vaaleita ja kirkkain merkinnöin. Nämä hämähäkit kiinnittävät rainansa kasveihin.