Sisältö
Ilmastomuutosta koskevan keskustelun pikapainikkeen, poliittisesti latautuneen luonteen vuoksi, polaaristen jäälakien sulamisesta sovittuja tosiasioita voi olla vaikea löytää. Tutkijat kuitenkin tutkivat jatkuvasti ilmiötä ja julkaisevat vertaisarvioituja raportteja työnsä perusteella.
Ennennäkemätön jäälevyn sulaminen
Veit Helmin ja muiden Alfred Wegener -instituutin (Bremerhaven, Saksa) glaciologien mukaan maapallon vastakkaisissa päissä sijaitsevat massiiviset jäälevyt sulavat ennennäkemättömällä nopeudella. Satelliittikartatustekniikkaa käyttämällä saksalainen joukkue havaitsi, että Grönlannin ja Länsi-Antarktikan jäälehdet, jotka kattavat tuhansia maileja, menettävät 500 kuutiometriä (noin 120 kuutiometriä) jäätä vuodessa. Tutkimusryhmän jäsen Angelika Humbert kertoi The Guardianille, että menetysten määrä Grönlannissa on kaksinkertaistunut ja että Länsi-Antarktiksella jäälevyn menetys on kolminkertaistunut vuodesta 2009.
Kutistuva merijää
Massiivisen Grönlannin jäälehden lisäksi arktisella alueella on myös suuri määrä merijää, joka laajenee koko talven ja supistuu koko kesän. Kansallisen lumi- ja jäädatakeskuksen julkaiseman tiedon mukaan vuonna 2014 arktinen merijää laski kuudenneksi matalimmalle tasolleen tietojenkeruun aloittamisen jälkeen vuonna 1978. Maailman luonnonvaraisen rahaston ilmastomuutoksen varapuheenjohtaja Lou Leonard kertoi USA Today: lle, että tiedot osoittavat "katastrofin" tapahtuvan Arktisella alueella. NASA: n tutkijat ovat todenneet, että merijäätiedot eivät ole riittävän selkeitä osoittamaan pitkän aikavälin ilmastosuuntausta.
Mahdollinen merenpinnan nousu
Vaikka merijään sulaminen ei aiheuta merenpinnan nousua ympäri maailmaa, napajäätiköiden sulaminen tapahtuisi, ja tutkimukset ovat osoittaneet, että merenpinta nousi viimeisen vuosikymmenen aikana. Tammikuusta 2003 joulukuuhun 2010 jään korkki sulaminen vaikutti oleellisesti 1,06 millimetrin nousuun merenpinnassa, selitetään tutkimuksen kautta Coloradon yliopistossa, Boulder.
Laivaväylät
Vaikka jotkut näkevät polaarijään lisääntyneen sulamisen hitaasti tapahtuvana katastrofina, toiset näkevät sen taloudellisena mahdollisuutena. Pohjoisnavan ympärillä olevat vedet ovat menettäneet niin paljon merijäää viime vuosina, että kansakunnat alkavat käyttää näitä äskettäin avattuja vesiteitä laivaukseen. Vuonna 2013 Venäjä ilmoitti aikovansa merivoimilla partioida vasta-avattuilla laivaväylillä Jäämeren alueella. Ilmoitus tuli sen jälkeen, kun venäläisen laivaston lippulaiva Pjotr Velikiy purjehti Luoteisväylän yli - lähinnä vesialueella Venäjän arktisen rannikon varrella.