Sisältö
Maapallon ilmapiiri on ainutlaatuinen aurinkojärjestelmän planeettojen keskuudessa, koostuen pääasiassa typestä, hapesta, argonista ja hiilidioksidista. Jos tarkastellaan ilmakehän poikkileikkausta, näet kerrostuneet kerrokset, jotka alkavat maanpinnasta ja päättyvät avaruuden reunaan. Jokaisella kerroksella on oma rooli planeettojen elämää vahvistavien ominaisuuksien ylläpitämisessä.
troposfäärissä
Troposfääri ulottuu 20 kilometriin (12 mailia) maanpinnan yläpuolelle. Suurin osa maapallon säästä tapahtuu tässä kerroksessa, joka sisältää 75-80 prosenttia ilmakehän massasta. Lämmin maa lämmittää troposfääriä, jonka lämpötilat laskevat korkeuden kanssa. Troposfäärin yläosassa lämpötila on viileästi negatiivinen 55 astetta (negatiivinen 64 astetta Fahrenheit). Ilmanpaine laskee myös korkeuden myötä, ja ohuempi ilma vaatii vuorikiipeilijöiden käyttämään kannettavia happea tankeissa hengittämiseen.
Stratosfääri
Stratosfääri löytyy 20–50 kilometrin korkeudesta (12–31 mailia). Lämpötilat nousevat korkeuden noustessa stratosfäärissä, ja tämä johtaa ilman sekoittumiseen vähän. Kaupalliset lentokoneet, jotka saavuttavat risteilykorkeuden stratosfäärissä, hyödyntävät tätä vakautta. Stratosfäärissä asuu myös otsonikerros, joka suojaa biologisia organismeja haitalliselta ultraviolettisäteilyltä.
mesosfääri
Mesosfääri ulottuu 50–85 kilometrin korkeuteen (31–53 mailia). Mesosfääristä tiedetään hyvin vähän, koska menetelmät tieteellisten välineiden sijoittamiseksi tälle korkeudelle ovat vaikeita. Lentokoneet eivät lentä riittävän korkealle päästäkseen mesosfääriin, ja satelliitit kiertävät korkeammalla. Havainnointitiedot kuitenkin osoittavat, että suurin osa Maan päälle vaikuttavista meteoreista palaa mesosfäärissä.
thermosphere
Termosfääri ulottuu 85–1000 kilometrin (53 ja 621 mailia) korkeuden välillä. Vaikka termosfääriä pidetään osana maapallon ilmakehää, yleisesti hyväksytyssä määritelmässä todetaan, että avaruus alkaa noin 100 kilometriä (62 mailia). Tätä rajaa kutsutaan Karman-viivaksi, ja se on Kansainvälisen ilmailujärjestön tunnustama virallinen raja. Tosiaankin, satelliitit ja kansainvälinen avaruusasema kiertävät maata lämpökehän sisällä. Kun ilmakehän monimutkaisuus lisää, termosfäärin yläpuolelle löytyy toinen kaasukerros, joka koostuu pääasiassa vedystä, heliumista ja hiilidioksidista. Exosfäärinä se on virallisesti osa maapallon ilmakehää. Ilman tiheys on kuitenkin niin alhainen, että sen katsotaan olevan planeettojen välinen tila.