Sisältö
Otsonikerros on osa maapallon ilmakehää, joka on täynnä molekyylejä, jotka estävät haitallisen ultraviolettisäteilyn pääsemisen pintaan. Vuonna 1985 brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen tutkijat havaitsivat, että otsonin pitoisuudet etelänavalla laskivat hälyttävästi, aiheuttaen aukon suojakerrokseen. Tämä johti syyllisten tieteelliseen etsimiseen sekä uuteen ymmärrykseen tapoista, joilla ihmiset vaikuttavat ympäristöön.
CFC-yhdisteet ja otsonia heikentävät aineet
Brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen ja Yhdysvaltain kansallisen merenkulku- ja ilmakehän hallinnon tutkimuksissa pääteltiin, että pääasiassa jäähdytyksessä ja palontorjunnassa käytetyt kemikaalit heikensivät otsonikerrosta. Kloorifluorihiilivedyt, kloorifluorihiilivedyt ja halonit sisältävät kaikki kloori- ja bromiatomeja, jotka ovat merkittäviä kyvyltään tuhota otsonimolekyylejä. Vaikka on olemassa luonnollisia kloorilähteitä, jotka pääsevät yläkehän ilmakehään, Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston tai EPA: n tutkimukset viittaavat siihen, että vain 16 prosenttia otsonikerrokseen päästävästä kloorista on peräisin luonnollisista lähteistä. Muut keinotekoiset kloorilähteet, kuten uima-altaan lisäaineet, ovat liian epävakaita, jotta ne pääsevät otsonikerrokseen ja aiheuttavat vahinkoa.
Otsonikato
Polaarisen talven aikana otsonikerrosta heikentävät molekyylit nousevat ilmakehän yläjuoksulle jääkiteiden pilvissä. Kun kesä palaa, auringonvalo osuu tähän hiukkaskerrokseen ja rikkoo CFC-yhdisteiden ja muiden kemikaalien sidokset. Tämä vapauttaa klooria ja bromia ilmakehään. Siellä molekyylit katalysoivat otsonimolekyylejä, rikkoen atomisidokset ja varastaen happiatomeja. EPA: n mukaan yksi klooriatomi voi tuhota jopa 100 000 otsonimolekyyliä, heikentäen kerrosta paljon nopeammin kuin se voidaan täydentää luonnollisesti. Etelämanner-reiän lisäksi CFC-yhdisteet ovat vastuussa otsonikerroksen yleisestä ohenemisesta ja sen suojan tilapäisten aukkojen kehittymisestä muualla maailmassa.
Montrealin pöytäkirja
Löydetyn otsonikato-ongelman laajuus sai aikaan nopean toiminnan. Vuonna 1987 maat ympäri maailmaa allekirjoittivat Montrealin pöytäkirjan ja sitoutuivat lopettamaan CFC-yhdisteiden ja muiden otsonia heikentävien aineiden käytön tulevina vuosina. Vuodesta 2012 lähtien 197 maata oli ratifioinut sopimuksen, lopettanut onnistuneesti monien kohdennettujen kemikaalien käytön ja vähentänyt merkittävästi muiden määrää.
Pitkäaikainen paraneminen
Vaikka CFC-yhdisteiden ja otsonikerrosta heikentävien kemikaalien vähentäminen on ollut suunnilleen vuodesta 1987, otsonikerroksen paraneminen on hidasta. CFC-yhdisteet ovat erittäin pitkäikäisiä ja voivat kuluttaa huomattavasti aikaa ilmakehän kulkemiseen ennen vahinkojen tekemistä. Britannian Etelämanner-tutkimuksen mukaan Etelämantereen yläpuolella oleva otsonireikä on olemassa joka kesä ainakin 50 vuotta ennen kuin kerros palaa luonnontilaansa vuodesta 2012.