Sisältö
Maapallon ydin käsittää kiinteän sisäydimen ja nestemäisen ulomman ytimen, jotka molemmat ovat pääosin rautaa. Näiden osien ulkopuolella on vaippa, sitten kuori, jolla elämme. Maan tutkijat ovat teorioineet, että maapallon ydin on vastuussa planeettojen magneettikentästä sekä levytektonikasta.
Sisempi ydin
Maapallon sisemmän ytimen säde on hiukan yli 1200 kilometriä. Se sisältää kiinteää rautaa ja nikkeliseosta yhdessä yhden kevyemmän elementin - todennäköisen hapen kanssa. Sisäinen ydin on jäähtynyt maapallon muodostumisesta lähtien, mutta sen lämpötila on edelleen samanlainen kuin Auringon pinnan lämpötila. Lämpötilansa vuoksi sen sisältämä rauta ei voi magnetoitua.
Ulkoydin
Ulompi ydin on noin 2200 kilometriä paksu ja on valmistettu nestemäisestä raudasta ja nikkeliseoksesta. Sen lämpötila on viileämpi kuin sisemmän ytimen, ja se vaihtelee 4 400 asteesta celsiota lähinnä olevaa osaa kohti 6 100 asteeseen lähimmässä osassa sisäydintä. Ulkosydämien liikkuvuus mahdollistaa sen, että se tuottaa sähkövirtoja.
Magneettikenttä
Maapallon magneettikenttä ei johdu kiinteän raudan sisäisestä ytimestä, vaan nestemäisessä ulkorenkaassa syntyvistä virroista, jotka johtuvat ilmiöstä, jota kutsutaan "dynaamiseksi vaikutukseksi". Maan kierto auttaa luomaan tämän vaikutuksen generoimalla nämä virrat, samoin kuin nesteytimen metalleista vapautuneet vapaat elektronit. Tällä vapaiden elektronien, nestemäisen ulkorenkaan ja korkean pyörimisnopeuden yhdistelmällä on oleellinen merkitys magneettikentän luomisessa. Magneettikentän voimakkuus riippuu kaikista kolmesta tekijästä.
maanjäristykset
Maanjäristyksen tapahtuessa se siirtää seismiset aallot maanjäristyksen keskittymästä maan läpi. Seismiset aallot eivät kulje sisäisen ytimen läpi. Ulkoydin kuitenkin välittää seismisiä aaltoja. On olemassa kahta tyyppiä seismisiä aaltoja: puristus- tai primaariset (P), aallot ja leikkausvoimat tai toissijaiset (S). Kun jompikumpi näistä aalloista kulkee ulomman ytimen läpi, ne puristuvat ja hidastuvat huomattavasti. Ominaisuuksien muutoksen takia aaltoja kutsutaan K-aalloiksi, kun ne tulevat ytimeen. Kun aallot saavuttavat pinnan uudelleen, ne voivat auttaa tutkijoita selvittämään, mistä maanjäristys on alkanut.